בניגוד חד לעמדה הרשמית של הנהגת איראן, חבר המטכ"ל האיראני הודה כי מדינתו לא רק ספגה תבוסה קשה בסוריה, אלא גם אינה מסוגלת כרגע לבצע מתקפה צבאית משמעותית באזור. לפי דיווח היום (חמישי) של הניו יורק טיימס, הבריגדיר גנרל בהרוז אסבטי, ששימש מפקד הכוחות האיראניים בסוריה, אמר כי "המצב" אינו מאפשר סבב שלישי של תקיפות נגד ישראל.
בתשובה לשאלות הקהל במסגד בטהראן, הסביר אסבטי כי הטילים הרגילים של איראן אינם מסוגלים לחדור את מערכות ההגנה האמריקניות המתקדמות. הוא הוסיף כי תקיפת בסיסים אמריקניים במזרח התיכון תוביל למתקפת תגמול גדולה של ארה"ב ובעלות בריתה על איראן.
הגנרל האיראני הטיח האשמות חריפות גם ברוסיה, בת בריתה של איראן. לדבריו, הרוסים הטעו את איראן כשטענו שהם תוקפים מורדים סורים בעוד שבפועל הפציצו שטחים פתוחים. יתרה מזאת, אסבטי חשף כי רוסיה "כיבתה את המכ"מים" שלה בסוריה, דבר שאפשר את התקיפות הישראליות נגד מטרות איראניות במדינה.
בנאומו חשף אסבטי גם את המתיחות ששררה בין טהראן לדמשק בחודשים האחרונים לשלטון אסד. לדבריו, המנהיג הסורי דחה מספר פעמים בקשות של המיליציות הפרו-איראניות לפתוח חזית נוספת נגד ישראל מסוריה לאחר מתקפת חמאס ב-7 באוקטובר.
על פי הדיווח, אסבטי היה האחרון לעזוב את סוריה במטוס הצבאי האחרון שיצא לטהרן בלילה שלפני נפילת דמשק בידי המורדים. "אני לא מחשיב לאבד את סוריה משהו להתגאות בו", אמר בנאומו, "נוצחנו, והובסנו רע מאוד, חטפנו מכה מאוד גדולה וזה היה מאוד קשה".
למרות התבוסה, הבטיח אסבאטי כי איראן תמשיך לפעול בסוריה. "אנחנו יכולים להפעיל את כל הרשתות שעבדנו איתן לאורך השנים", אמר. "אנחנו יכולים להפעיל את הרבדים החברתיים שהחבר'ה שלנו חיו ביניהם במשך שנים; אנחנו יכולים להיות פעילים במדיה החברתית ואנחנו יכולים ליצור תאי התנגדות".
