רס"ל במילואים אביתר בן יהודה, בן 31 מניצן, לוחם בגדוד 8211 של חטיבת אפרים, נפל הלילה (שני) באירוע פיצוץ מטען בצפון השומרון. בן יהודה הותיר אחריו את רעייתו רבקה, פעוט ותינוקת בת חצי שנה, שני הורים ותשעה אחים. הלווייתו תתקיים היום ב-16:00 ביישוב ניצן. בכך מניין חללי צה"ל מתחילת המלחמה עלה ל-841.
האירוע התרחש זמן קצר אחרי חצות, כאשר אביתר ולוחמים נוספים מגדוד מילואים 8211 יצאו לפטרול שגרתי בכפר הפלסטיני טמון. במהלך הנסיעה, בתוך שיירת של כלי רכב, עלה רכב המג"ד מסוג "דוד" על מטען חבלה רב עוצמה. כתוצאה מהפיצוץ נהרג אביתר שנהג בכלי, ומפקד הגדוד שישב לידו נפצע קשה.
> רשימת הנופלים והנופלות מתחילת המלחמה
בצה"ל מתחקרים את האירוע, כאשר בין היתק נבדק מנגנון ההפעלה של המטען בשטח, אם הוטמן עמוק על ציר הנסיעה, ואם המחבלים הטמינו את המטען זמן קצר לפני מעבר הכוחות במקום.
אביו, אביהוד, סיפר לכאן רשת ב כי בנו התמודד עם קשיים כל חייו. "הוא ניצח את החיים, ככה הוא אמר, חבל שלא ניצח את המוות", אמר. "המח"ט סיפר לנו שהם עלו על מטען גחון, נפצעו עוד לוחמים, והוא לא שרד את הפציעה. המטען כנראה היה בכיוון של הנהג".
לדבריו, "זה סבב שני של מילואים שלו, ביהודה ושומרון. הוא היה בסבב ראשון משמחת תורה עד ערב פסח, ועכשיו סבב שני כבר שבועיים.
הוא הותיר אישה, ילד בן שלוש ובת חצי שנה. להורים זה לא טבעי לקבור בנים, זה ממש לא הגיוני ממש לא סביר. לגדול בלי אבא זה לא שייך. ילדה שלא תכיר מי היה האבא שלה, חוץ מתמונות. נספר לה מה שכולם יספרו. על כל מי שנפלו אומרים שהם הטובים, אבל מסתבר שזה נכון".
"אביתר גדל עם קשיים של דיסלקציה וקשב וריכוז", סיפר האב. "אני עובד בחינוך והוא לימד אותי לחנך, איך להכיל, להסתכל אחרת על ילדים. הוא גדל עם אלופציה, נשירת שיער בכל הגוף. מגיל 5 הוא גדל קירח לחלוטין. גדל עם קשיים חברתיים. את הכול ניצח. עם כריזמה, ביטחון עצמי, עוצמה, הוא לקח את החיים בידיים, ומתוך החיים בנה עוצמה, פעל לתת ולעשות טוב לכל מי שמסביב. לאחרונה הוא החליט לצאת עם סיפור החיים שלו. הוא קרא לזה 'לנצח את החיים'. הוא סיפר על ההתמודדות בתור נער עם גיוס לצבא, על איך לנצח. הוא ניצח את החיים".
האב ביקש להעביר מסר לציבור ואמר בדמעות: "יש לנו עם אחד, מדינה אחת, צריך להפסיק לריב, אנחנו אחים, משפחה אחת גדולה. צריך להתעלות. צריך קצת בגרות, למצוא את המשותף והמאחד. אין לנו מקום אחר. אי אפשר להחליף אותנו, אי אפשר להחליף את המדינה. די. תתחילו לדבר אחדות, תתרכזו במה שדומה. אם זה ישנה אדם אחד, עשיתי את שלי".
איום המטענים ביהודה ושומרון עלה מדרגה בשנתיים האחרונות וגרם לפצועים ולהרוגים בעיקר בצפון השומרון. איום זה הפך לממשי ומיידי לחיי הלוחמים, כאשר מחבלים מצליחים להטמין מטעני חבלה על צירי נסיעה ולפגוע בכוחות צה"ל בזמן סריקות, מעצרים ופטרולים.
ביום רביעי לפנות בוקר לוחם צה"ל נוסף נפצע קשה, כאשר רכב שבו נסע מסוג "דוד" עלה על מטען חבלה. בחודש שעבר, מפקד אוגדת יהודה ושומרון, תא"ל יקי דולף ומפקד חטיבת מנשה אל"מ איוב כיוף, נפצעו כאשר רכבם גם כן מסוג "דוד" על על מטען במהלך פעילות בטולכרם.
ביום שני בשבוע שעבר נפלו חמישה לוחמים בסיירת נח"ל בתקרית קריסת מבנה בבית חאנון שבצפון הרצועה. הלוחמים הם סרן יאיר יעקב שושן, בן 23 ממעלות-תרשיחא, סמ"ר יהב הדר, בן 20 מכפר תבור, סמ"ר גיא כרמיאל, בן 20 מגדרה, סמ"ר יואב פפר, בן 19 מהרצליה, וסמ"ר אביאל וויסמן, בן 20 מפוריה עילית.
צה"ל ספג אבידות רבות בבית חאנון, אחרי שכבש כמעט לחלוטין את ג'באליה. אוגדה 143 הוצבה במרחב ותוגברה באוגדה 162, שפעלה בחודשים האחרונים בג'באליה ונמצאת ברצועה מאז 7 באוקטובר 2023.
בשבת שלפניה ארבעה לוחמים נפלו בפיצוץ מטען בבית חאנון. רס"ם במילואים אלכסנדר פדורנקו, בן 37 מבת ים, סמ"ר דניאל דיאקוב, בן 21 ממעלה אדומים, סמל יהב מעיין, בן 19 ממודיעין, וסמל אליאב טסטיוקאר, בן 19 מאשדוד. שישה לוחמים נוספים נפצעו בתקרית.
