צה"ל התיר לפרסום הבוקר (שלישי) כי שלושה לוחמים מגדוד רותם של חטיבת גבעתי נפלו מפיצוץ מטען בצפון רצועת עזה. סמ"ר ליאור שטיינברג, בן 20 מפתח תקווה, סמ"ר אופק ברהנה, בן 20 מיבנה, וסמ"ר עומר ואן גלדר, בן 22 ממעלה אדומים. שני לוחמים נוספים נפצעו באורח בינוני.
האירוע התרחש אתמול באזור השעה 18:00, כשהלוחמים ליוו כבאית צה"לית שנכנסה כמה שעות קודם לכן לשכונת ג'באליה כדי לכבות נמ"ר שהתלקח בעקבות תקלה טכנית.
בדרכם של הכוחות חזרה לשטח הארץ, השיירה בה נסעו לליווי הכבאית, שכללה ארבעה רכבי האמר ונמר, נכנסו לאזור בו הוטמנו מטענים. אחד מהכלים בו נסעו הלוחמים ספג פגיעה ישירה, והם נהרגו במקום. שני לוחמים נוספים נפצעו באורח בינוני ופונו לבית חולים באופן מוסק.
פינוי הנפגעים נמשך דקות ארוכות, בין היתר כי הכוח הבין שהוא נכנס לתוך זירת מטענים. גורמים בצה"ל אמרו שנמצאו לפחות 20 מטענים בנתיב הנסיעה של הכוחות ביציאה מג'באליה.
בצה"ל מתחקרים את האירוע, ובין היתר בודקים אם המחבלים זיהו את נתיב הנסיעה בשעות הבוקר ומלכדו אותו בשעות הערב, מתוך הבנה ששיירה צה"לית צפויה לעבור במקום בהמשך היום.
לפני חמישה ימים הותר לפרסום כי דוד ליבי, אזרח ישראלי בן 19 שעבד בעזה כעובד חברת קבלן מטעם משרד הביטחון, נהרג מפיצוץ מטען גחון רב עוצמה בצפון הרצועה. מחקירת האירוע עולה כי ליבי הפעיל דחפור במסגרת צוות הקרב של חטיבה 401 באזור ג'באליה בשעה שהמטען הופעל.
שבוע לפני כן, הותר לפרסום כי סמ"ר דנילו מוקנו בן 20, מחולון, לוחם פחת"ק 51 (פלוגת חשיפה תקיפה) בגדוד 82, עוצבת סער מגולן (7), נפל בקרב בדרום רצועת עזה.
מוקנו היה חלק מכוח שביצע סריקה של מבנה, שכללה שימוש ברחפן ובכלב של עוקץ. לאחר הסריקה, סמ"ר דנילו מוקנו עלה לקומה הרביעית לבדו, ואז התפוצץ המטען. הוא נהרג ונלכד בתוך ההריסות, לוחם נוסף חולץ במצב קל. יתר חברי הצוות היו בחלקו האחר של המבנה. בצה"ל בודקים אם המטען הופעל מרחוק או שבמבנה הוסתר מנגנון הפעלה.
ב-19 במאי הודיע צה"ל על נפילתו של סמל יוסף יהודה חיראק, בן 22 מהיישוב חרשה, לוחם בגדוד ההנדסה 601, עוצבת 'עקבות הברזל' (401), בצפון רצועת עזה. על פי תחקיר ראשוני של האירוע, נקבע כי יוסף יהודה נפל כתוצאה מירי דו צדדי.
על פי התחקיר הראשוני, כוח נכנס למרחב ואיתר פיר. אותו כוח ביצע פעולות חקירה בתוך הפיר, כדי להתחבר למנהרה לשם השמדתה. בזמן הזה הייתה פלוגה נוספת שאבטחה את הכוח. יוסף יהודה הותיר אחריו את אשתו אמונה, לה נישא לפני שבעה חודשים, זוג הורים ו-שלוש אחיות. הוא חתנו של יהודה אליהו, מנכ"ל מינהלת ההתיישבות במשרד הביטחון.
