צה"ל התיר לפרסם הערב (רביעי) כי רס"ר במיל' אברהם אזולאי, בן 25 מיצהר, נפל בקרב בעזה. מניין חללי צה"ל מתחילת המלחמה עלה ל-889.
מתחקיר ראשוני עלה כי במהלך פעילות בחאן יונס מחבלים יצאו מתחת לקרקע ותקפו כוח צה"ל. הם ניסו לחטוף את אזולאי, ששירת כמפעיל באגר. הוא נאבק בהם והמחבלים ירו בו והרגו אותו. כוחות אבטחה שהיו במרחב פתחו באש לעבר המחבלים, פגעו במספר מהם וסיכלו את החטיפה. פרטי האירוע עוד מתוחקרים.
בהודעה שפרסמה הזרוע הצבאית של חמאס היום, הארגון התייחס לאירוע ופרסם כי מחבלי הארגון ניסו לחטוף חייל והצליחו לקחת את נשקו, אך "התנאים בשטח" לא איפשרו להשלים את החטיפה. לפי חמאס האירוע היה בעיירה עבסאן אל-כבירה, במזרח חאן יונס.
> רשימת הנופלים והנופלות מתחילת המלחמה
אזולאי שירת בחטיבת הצנחנים בגדוד 202, והשתחרר משירות סדיר בדרגת סמ״ר. לאחר שירותו הסדיר שובץ בגדוד חי"ר קל 7106. מאז פרוץ מלחמת חרבות ברזל ועד מרץ 2024 שירת 66 ימי מילואים פעילים והוענקה לו דרגת רס"ל. בהמשך, הורד לדרגת טוראי לאחר תקופה של עריקות וענישה, שכללה מאסר. לאחר מכן חזר לשירות מילואים ושירת 201 ימי מילואים נוספים.
בחודש יוני האחרון גויס לשירות מילואים וביצע עבודות הנדסיות כמפעיל כלי הנדסי בפיקוד הדרום. לאור הנסיבות החליט הרמטכ"ל, באישור שר הביטחון ולפי המלצת מפקדיו האישיים של אזולאי להשיב לו את דרגותיו ואף להעלותו בדרגה לדרגת רס"ר.
אזולאי התחתן לפני שלושה חודשים, ומלבד אשתו הותיר אחריו הורים ואחים. ראש מועצת שומרון יוסי דגן ספד לו: "מסור בכל נפשו להתיישבות בגבעות ולצה"ל".
מוקדם יותר השבוע נפלו חמישה לוחמים בתקרית פיצוץ מטענים בבית חאנון שבצפון הרצועה: סמ"ר משה שמואל נול, רס"ל (מיל') בנימין אסולין, סמ"ר נועם אהרון מסגדיאן, סמל משה נסים פרש וסמ"ר מאיר שמעון עמר. חמשת החיילים, מגדוד נצח יהודה והחטיבה הצפונית, נפגעו כשעלו על מטענים בציר מרכזי בבית חאנון שבצפון הרצועה. 14 חיילים נוספים נפצעו בדרגות שונות, בהם שניים באורח קשה.
בצה"ל אומרים שהמקום בו נהרגו הלוחמים הותקף מהאוויר בימים האחרונים כחלק מההכנות לתמרון הקרקעי בבית חאנון, אך לא ברור בשלב זה כיצד הכוח עלה על מטען והאם מחבלים הכינו את המקום בימים האחרונים. ישנה הערכה כי המחבלים השתמשו במנגנון הפעלה מרחוק.
