צה"ל התיר היום (שישי) לפרסום כי סרן רעי בירן, מפקד צוות בסיירת גולני בן 21 משורשים, נפל בקרב ברצועה. מניין חללי צה"ל מתחילת המלחמה עלה ל-890.
מפרטי תחקיר התקרית עלה כי כוח סיירת גולני פעל נגד יעדי טרור בחאן יונס, ומיקש מבנים החשודים כתשתיות טרור. שעתיים לאחר מכן, במהלך מיקוש המבנים, אירע פיצוץ וכתוצאה ממנו נפגע סרן בירן, בהמשך נקבע מותו. בצה"ל מתחקרים אם המוקש התפוצץ כתוצאה מתקלה או בעקבות ירי מחבלים.
ביום רביעי רס"ר במיל' אברהם אזולאי, בן 25 מיצהר, נפל בקרב בעזה. מתחקיר ראשוני עלה כי במהלך פעילות בחאן יונס מחבלים תקפו כוח צה"ל וניסו לחטוף את אזולאי, ששירת כמפעיל באגר. הוא נאבק במחבלים, שירו בו והרגו אותו. כוחות אבטחה שהיו במרחב פתחו באש לעבר המחבלים, פגעו במספר מהם וסיכלו את החטיפה. פרטי האירוע מתוחקרים.
מוקדם יותר השבוע נפלו חמישה לוחמים בתקרית פיצוץ מטענים בבית חאנון שבצפון הרצועה: סמ"ר משה שמואל נול, רס"ל (מיל') בנימין אסולין, סמ"ר נועם אהרון מסגדיאן, סמל משה נסים פרש וסמ"ר מאיר שמעון עמר. חמשת החיילים, מגדוד נצח יהודה והחטיבה הצפונית, נפגעו כשעלו על מטענים בציר מרכזי בבית חאנון שבצפון הרצועה. 14 חיילים נוספים נפצעו בדרגות שונות, בהם שניים באורח קשה.
בצה"ל אומרים שהמקום בו נהרגו הלוחמים הותקף מהאוויר בימים האחרונים כחלק מההכנות לתמרון הקרקעי בבית חאנון, אך לא ברור בשלב זה כיצד הכוח עלה על מטען והאם מחבלים הכינו את המקום בימים האחרונים. ישנה הערכה כי מדובר במנגנון הפעלה מרחוק.
