לאחר המחאות שפרצו ברחבי איראן בינואר ואיומיו התכופים של נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ בדבר תקיפה עצימה באיראן, המשטר מתמודד מול איומים אשר מערערים את יכולותו לשלוט ומטילים בספק את המשך שרידותו. עקב כך, עיתון הניו יורק טיימס פרסם היום (ראשון) כי קומץ בכירים במשטר עוסקים בתוכנית שתבטיח כי הרפובליקה האסלאמית תשרוד לא רק פצצות אמריקאיות וישראליות, אלא גם כל התנקשות בהנהגתה הבכירה.
על פי הדיווח, אשר מצטט שישה בכירים איראנים ואנשי משמרות המהפכה, לאחר פרוץ המחאות פנה מנהיג המשטר, האייתוללה עלי חמינאי, לאיש אמונו, מזכיר המל"ל עלי לאריג'אני, וביקש ממנו לנהל בפועל את המדינה. לאריג'אני, פוליטיקאי ותיק בן 67 ומפקד לשעבר במשמרות המהפכה, דחק בכך הצידה את נשיא איראן המכהן מסעוד פזשכיאן. פזשכיאן, מנתח לב במקצועו שהפך לפוליטיקאי, התמודד עם שנה מאתגרת בתפקיד ונשמע אומר בפומבי כי "אני רופא, לא פוליטיקאי".
כך לדוגמא בינואר, על רקע דיכוי המחאות במדינה, ניסה שליחו המיוחד של הנשיא טראמפ למזרח התיכון, סטיב וויטקוף, ליצור קשר עם שר החוץ של איראן, עבאס עראקצ'י. בתגובה לדבריו של טראמפ כי ארה"ב תתקוף את איראן אם זו תוציא להורג מפגינים, תיארו בכירים במשטר כי וויטקוף פנה לשר עראקצ'י כדי לברר אם בוטלו ההוצאות להורג. לפי שני בכירים, מתוך רצון למנוע אי-הבנות השר עראקצ'י התקשר לנשיא איראן וביקש ממנו ליצור קשר עם וויטקוף, אך זה השיב כי אינו יודע והפנה את השליח האמריקני ללריג'אני לשם קבלת אישור בנושא.
בתוך כך, תיארו הבכירים את קיומם של דיונים בנוגע לשרידותו הפוליטית של המשטר במצב של התנקשות במנהיג העליון או בדמויות מפתח. לדבריהם, חמינאי קבע ארבע "מדרגי ירושה" לכל אחד מתפקידי הפיקוד הצבאי והתפקידים הממשלתיים הבכירים, שהוא מינה באופן אישי. כמו כן, הורה חמינאי לכל מי שבתפקידי הנהגה למנות עד ארבעה מחליפים והאציל אחריות למעגל מצומצם של מקורבים לצורך קבלת החלטות במקרה שהתקשורת עימו תופרע או שהוא ייהרג.
הבכירים תיארו כיצד בזמן מבצע עם כלביא ביוני 2025 נקב חמינאי בשמות שלושה מועמדים להחליפו כמנהיג העליון, אולם עד כה לא ידועה זהות המועמדים. לאריג'אני ככל הנראה לא אחד מהם, הואיל וחסר את הרקע בתור איש דת שיעי בכיר. עם זאת, הבכירים אישרו כי נדונה השאלה מי יכול להיות "דלסי של איראן" - התייחסות לדלסי רודריגז, סגנית נשיא ונצואלה אשר מנהלת את המדינה בפועל מאז לכידתו של הנשיא ניקולס מדורו בידי כוחות אמריקניים. לדבריהם, כאן לאריג'אני ניצב כאופציה המועדפת, כשאחריו נמצא הגנרל קליבאף, יו"ר הפרלמנט האיראני. גם נשיא לשעבר, חסן רוחאני, שהורחק בעבר מחוגיו של חמינאי, נכנס לרשימה.
בהמשך, הבכירים האיראנים מסרו כי המדינה פועלת על בסיס ההנחה שתקיפות צבאיות אמריקניות הן בלתי נמנעות ועשויות להתרחש בכל רגע, גם כאשר שני הצדדים ממשיכים לנהל משא ומתן דיפלומטי על הסכם גרעין. לדבריהם, איראן הציבה את כל כוחותיה הצבאיים במצב הכוננות הגבוהה ביותר ובכוונתה להתנגד בעוצמה. עוד צויין כי איראן מציבה משגרי טילים בליסטיים לאורך גבולה המערבי עם עיראק - קרוב מספיק כדי לפגוע בישראל - ולאורך חופיה הדרומיים במפרץ הפרסי, בטווח של בסיסים צבאיים אמריקניים ומטרות אחרות באזור.
במקרה של מלחמה, תיארו הבכירים שרואיינו כי יחידות הכוחות המיוחדים של המשטרה, סוכני המודיעין והגדודים של מיליציית הבסיג' בלבוש אזרחי ייפרסו ברחובות הערים הגדולו ויקימו נקודות ביקורת כדי למנוע אי שקט פנימי ולסכל פעילות המקושרת לסוכנויות ביון זרות.
