האמנית היפנית יאיוי קוסמה, מהדמויות הבולטות, המשפיעות והמצליחות ביותר בעולם האמנות העכשווית, הלכה לעולמה בטוקיו בגיל 97. כך נמסר הבוקר (חמישי) בהודעה רשמית שפורסמה באתר האינטרנט שלה. על פי ההודעה, קוסמה הלכה לעולמה ב-14 באוגוסט.
קוסמה הותירה אחריה מורשת אמנותית עשירה, שמזוהה בעיקר עם חללי השיקוף הענקיים שלה ("חדרי אינסוף"), פסלי הדלועים המפורסמים ודפוסי נקודות הפולקה שהיו לסימן ההיכר שלה. עבודותיה משכו מיליוני מבקרים בגלריות ברחבי העולם וגרפו מאות מיליוני דולרים במכירות פומביות.
דרכה של קוסמה אל פסגת עולם האמנות הייתה רצופה אתגרים אישיים. היא נולדה ביפן ב-1929 ובמהלך מלחמת העולם השנייה עבדה כנערה במפעל צבאי. כבר בתקופה זו החלה לסבול מהזיות חזותיות שהציפו את עולמה בנקודות - אלמנט שהפך מאוחר יותר לבסיס ליצירתה.
לאחר שלמדה אמנות בקיוטו והתכתבה עם האמנית האמריקנית ג'ורג'יה או'קיף, עברה קוסמה לארצות הברית בסוף שנות ה-50 והשתלבה בסצנת הפופ-ארט הניו-יורקית. היא אתגרה את הממסד האמנותי עם סדרת ציורי "רשתות האינסוף", מיצגים נועזים, סרטים ויצירות ספרות. בין היתר נודעה בשל אירועים שבהם ציירה על גופם של מפגינים עירומים, ואף שלחה מכתב פומבי לנשיא ארצות הברית דאז ריצ'רד ניקסון שבו הציעה לו לקיים עמה יחסים אם יעצור את מלחמת וייטנאם.
למרות קשריה המקצועיים עם אמנים כמו אנדי וורהול, קוסמה נותרה שנים רבות בשולי הממסד האמנותי המערבי. בתחילת שנות ה-70 חזרה ליפן, נעלמה מהעין הציבורית ובחרה להתאשפז מרצון במוסד לבריאות הנפש בטוקיו, שם המשיכה ליצור בעקביות מסטודיו סמוך.
ההכרה העולמית הגיעה בשלהי שנות ה-80 וה-90. ב-1993 ייצגה את יפן בביאנלה של ונציה, ובשנים שלאחר מכן הפכו עבודותיה למבוקשות במיוחד: בשנת 2022 נמכרה יצירתה "ללא כותרת (רשתות)" בכ-10.5 מיליון דולר. בשנת 2023 בלבד גרפו עבודותיה כ-190.5 מיליון דולר במכירות פומביות.
פסלי הדלעת שלה הוצבו במוזיאונים ופרויקטים אדריכליים ברחבי העולם, ובשנת 2017 נפתח בטוקיו מוזיאון שמוקדש כולו ליצירתה. עבודותיה הפכו לתופעה ברשתות החברתיות, לצד שיתופי פעולה נחשבים עם בתי אופנת עילית כמו לואי ויטון, וסרט תיעודי על חייה ("Kusama: Infinity") שיצא ב-2018.
החיבור של קוסמה לקהל הישראלי הגיע לשיאו בנובמבר 2021, עם תערוכת הענק במוזיאון תל אביב לאמנות. התערוכה הוצגה בשני מבנים וכללה עשרות עבודות משבעה עשורי יצירה, לצד ארבעה מ"חדרי האינסוף" המפורסמים שלה. הביקוש לכרטיסים שבר שיאים, משך קהלים חדשים ומגוונים והפך את התערוכה לתופעה תרבותית יוצאת דופן.
