סוכנות הידיעות רויטרס דיווחה היום (שישי) כי חוקרים זיהו מין חדש של חתול בר ביערות יונגאס שבבוליביה. זו הפעם הראשונה זה יותר ממאה שנה שבה מאותר ומקבל שם רשמי מין חדש ממשפחת החתוליים.
החתול, המכונה בפי המקומיים "טילקאיו" וקיבל את השם המדעי Leopardus Tilcayo, משתייך לקבוצת "חתולי הנמר" הדרום-אמריקניים. מדובר בחתול זעיר במיוחד: אורכו כ-46 סנטימטרים ומשקלו כ-1.4 קילוגרמים בלבד - קטן יותר מחתול בית ממוצע. פרוותו בהירה-חומה ומעוטרת בכתמי שושנה בעלי צורה לא אחידה.
במחקר שפורסם בכתב העת Current Biology ניתחו החוקרים דגימות די.אן.איי מ-38 חתולים ברחבי יבשת דרום אמריקה וגילו כי חתולי הנמר מתחלקים לחמישה מינים נפרדים גנטית, וכי השושלת של הטילקאיו התפצלה לפני כ-1.4 מיליון שנה. בעקבות הממצאים צפוי ארגון השימור הבינלאומי לבחון מחדש את מעמדו של החתול, שעלול להיות מוגדר כעת בסכנת הכחדה עקב בירוא יערות, פעילות כרייה ושריפות המאיימות על בית גידולו.
