האקדמיה המלכותית השוודית למדעים העניקה את פרס נובל לכימיה לשנת 2026 להנרי ב. קגן ולקנסו סואי על גילוי אפקטים א-ליניאריים ואוטוקטליזה בסינתזה אורגנית א-סימטרית.
השניים הראו כיצד תגובה כימית יכולה לייצר רק אחת משתי צורות המראה של המולקולה, ולא תערובת שווה. באפקט א-ליניארי מוגבר יש הבדל קטן, ובאוטוקטליזה התוצר מאיץ את היווצרותו שלו ודוחף את התגובה לכיוון אחד. כך, הם הציעו פתרון לשאלה בת יותר ממאה שנים, כיצד נוצרת הומוכיראליות - המצב שבו החיים משתמשים רק באחת משתי צורות המראה, למשל בחומצות אמינו. הגילוי חשוב גם לייצור תרופות שפועלות על מערכות חיות.
יושב ראש ועדת הנובל לכימיה, היינר לינקה, אמר שהתגובות שפיתחו מרהיבות. קגן, יליד 1930, הוא פרופסור אמריטוס באוניברסיטת פריז-סוד וחלוץ בקטליזה א-סימטרית, שלה השפעה רחבה על תעשיית התרופות. ב-2001 לא נכלל בפרס נובל שניתן לשלושה חוקרים אחרים בתחום. סואַי, מאוניברסיטת המדע של טוקיו, מוכר בזכות עבודתו על כיראליות ועל תגובות שמגבירות את עצמן.
בנימוקי הוועדה נמסר כאמור כי הפרס הוענק לשניים על "גילוי אפקטים א-ליניאריים ואוטוקטליזה בסינתזה אורגנית א-סימטרית". מחקריהם החלוציים של קגן וסואי שפכו אור על המנגנונים שבהם חוסר איזון כיראלי זעיר יכול לעבור הגברה דרמטית במהלך תגובות כימיות, תגליות בעלות השפעה מרחיקת לכת על הבנת מקור ההומוכיראליות בטבע ועל פיתוח שיטות ייצור מתקדמות ומדויקות של תרופות ותרכובות ביוכימיות. השניים יחלקו ביניהם פרס כספי בסך 12 מיליון קרונות שוודיות.
