רשות התעופה הפדרלית של ארצות הברית (FAA) הסירה הלילה (בין שישי לשבת) את עוצר ההמראות הארצי, אך הכאוס בנמלי התעופה עדיין רחוק מסיום. התקלה החריגה, שהובילה להשבתה הארצית הממושכת ביותר של שמי ארצות הברית מאז פיגועי 11 בספטמבר 2001, גרמה לביטולם של יותר מ-6,600 טיסות ולעיכובן של 8,600 נוספות. אך מה בדיוק קרה בחדרי הבקרה שהוביל לעצירה המוחלטת של התעופה האמריקנית?
הנתבים הוצפו בנתונים
שר התחבורה האמריקני, שון דאפי, הסביר כי הבעיה החלה בשעה 15:36 שעון החוף המזרחי, כאשר מרכזי בקרת התנועה האווירית חוו חוסר יציבות במערכות המכ"ם והתקשורת. "המתגים והנתבים (ראוטרים) שלנו פשוט הוצפו בעומס של נתונים, והחלו לספק לנו מידע לא עקבי", אמר.
לדבריו, "בשל כך, נאלצנו לכבות את המערכת". דאפי הדגיש כי בשום שלב לא אבד לחלוטין הקשר עם המטוסים או נתוני המכ"ם, מה שאפשר להנחית בבטחה אלפי מטוסים שכבר היו באוויר.
על פי דיווחים של גורמים בענף התעופה, נראה כי התקלה השפיעה באופן ספציפי על רשת תקשורת המנוהלת על ידי חברת הטכנולוגיה הביטחונית L3Harris Technologies. מדובר בקריסת מערכת שרתים בשם TDM, המנתבת נתונים ורשתות קשר בין מגדלי פיקוח למרכזי בקרה אווירית אזוריים, שקריטיים לניהול תקין של התעבורה האווירית. החברה טרם מסרה תגובה רשמית לאירוע.
תשתית מיושנת ודרישה ל-50 מיליארד דולר
התקלה הנוכחית היא סימן נוסף ודרמטי ללחץ העצום שבו נתונה מערכת בקרת הטיסה בארצות הברית, הסובלת מזה שנים מטכנולוגיה מיושנת, בעיות ציוד ומחסור של אלפי פקחי טיסה. ה-FAA עצמה תלתה כאמור את האשמה המרכזית ב"ציוד מיושן". שר התחבורה דאפי הפנה אצבע מאשימה כלפי הקונגרס על כך שלא תקצב כראוי מערכת חדשה, וקרא להקצות 50 מיליארד דולר למודרניזציה דחופה של התשתיות. "יש לנו מערכת בקרת טיסה ישנה להפליא", אמר דאפי לעיתונאים. "תנו לנו את הכסף כדי לתקן אותה".
לא מתקפת סייבר או בינה מלאכותית סוררת
על רקע החששות והשמועות על אירוע ביטחוני, הבהיר השר לביטחון המולדת, מארקוויין מולין, כי נכון לעכשיו יש "אפס ראיות" לכך שהתקלה נגרמה ממתקפת סייבר או מפעולה של מערכת בינה מלאכותית. מולין ציין כי נראה שמדובר בכשל טכני-מכני, אם כי הבהיר שהסוכנות לביטחון לאומי (NSA) והמשרד לביטחון המולדת מעורבים בחקירת האירוע כדי לשלול כל אפשרות אחרת. השר מולין הרגיע את הציבור והדגיש: "כולם בטוחים, זה לא עוד 9/11".
יצוין כי התקלה הנוכחית היא הפעם השלישית בלבד שבה מוכרז עוצר המראות ארצי בארצות הברית. הפעם הקודמת הייתה בינואר 2023, אז קרסה מערכת מחשוב אחרת של ה-FAA, ולפני כן בפיגועי 11 בספטמבר. אנליסטים בתחום התעופה מעריכים כי השבתת הטיסות תשבש את לוחות הזמנים של חברות התעופה בארצות הברית וברחבי העולם למשך ימים ארוכים.
