משרד החוץ הרוסי הודיע היום (רביעי) כי הצהרתה של ראש ממשלת בריטניה תרזה מיי שכללה הודעה על הרחקתם של 23 דיפלומטים רוסים משטחה מהווה פרובוקציה מזעזעת. הודעתה של מיי באה בעקבות הרעלתו של המרגל הרוסי סרגיי סקריפל ובתו בשבוע שעבר בעיר סולסברי.
"בריטניה העדיפה להחמיר את היחסים בין המדינות בגירוש הדיפלומטים שלה, ובחרה בעימות עם רוסיה", נאמר בהודעת משרד החוץ הרוסי. "בקרוב תגיב רוסיה לצעדיה של בריטניה נגדה ובהם". שגרירות רוסיה בלונדון גינתה את גירוש הדיפלומטים משטחי הממלכה, וכינתה אותו - "פעולה עוינת".
ראשת הבית העליון של הפרלמנט הרוסי ולנטינה מטוויינקו אמרה בתגובה להצהרתה של מיי כי ארצה תגיב למעשיה של בריטניה "במהירות, בקשיחות ובאופן הדדי". היא הגדירה את מעשי הבריטים - "פרובוקציה".
תרזה מיי אמרה מוקדם יותר כי "בריטניה היא לא מדינה שנענית לאיומים" והוסיפה כי רוסיה לא תספק גז לבריטניה. היא ציינה כי בריטניה תמשיך בהידברות עם הממשל האמריקני ותבקש לעבוד עמם בחקירת תקרית ההרעלה. משרד החוץ הבריטי פרסם בצהריים המלצה למטיילים הבריטים לרוסיה להימנע מלדבר בציבור על פוליטיקה ו"להיות מודעים לנוכחותו של סנטימנט אנטי-בריטי ואפשרות שיותקפו בשל כך", לשון ההודעה. תרזה מיי הוסיפה כי ייבחנו דרכים להגנה על אוהדי כדורגל בריטים שייסעו למשחקי אליפות העולם שיתקיימו בחודש יולי ברוסיה.
מועצת הביטחון של האו"ם תקיים הערב דיון על תקרית ההרעלה בסולסברי. זאת לבקשתה של בריטניה. מזכ"ל האו"ם אנטוניו גוטיירש אמר כי תקיפת המרגל בגז איננה מקובלת והשימוש שעושה בו מדינה הוא הפרה של החוק הבינלאומי.
תרזה מיי הקציבה שבוע לעזיבתם של הדיפלומטים הרוסים את בריטניה. היא הודיעה כי בריטניה לא תשלח שרים או אישים מבית המלוכה למשחקי גביע העולם בכדורגל שייערכו בקיץ ברוסיה. ביקור מתוכנן של שר החוץ הרוסי, סרגיי לברוב, בבריטניה, בוטל, ונכסים רוסיים ברחבי בריטניה יוקפאו.
"ההרעלה הייתה מעשה ישיר של ממשלת רוסיה, או שהיא איבדה שליטה על מי מהגורמים שלה", טענה מיי. לדבריה, "נעשה שימוש בגז עצבים, תוך ביזוי האומה הבריטית. זהו מעשה שאיים על חייהם של אזרחים בריטים. זהו דפוס של תוקפנות, ולכן תגובתנו צריכה להיות נחרצת. הגיעה השעה שנעמוד עם בעלי בריתות כדי להגן על ערכינו וביטחוננו נגד מי שמנסים לחתור תחתם".
"זהו הגירוש הגדול ביותר של דיפלומטים מבריטניה בשנים האחרונות", המשיכה ראש הממשלה המקומית. "אם רוסיה תבקש, נמנע ממנה לבנות מחדש את יכולותיה כאן". היא הכריזה כי תיאסר כניסה של בכירים רוסים לשטח הממלכה.
לצד זאת, מיי הבהירה כי "אינני מאמינה שעלינו לנתק לחלוטין את הדיאלוג עם רוסיה. נוכח המעשה הזה, הם גם לא יכולים להישאר כשהיו. אין לנו שום עימות עם אזרחי רוסיה, שאחראים לכל כך הרבה תרומות בהיסטוריה. אנחנו מעוניינים ביחסים טובים יותר, וטראגי שהנשיא פוטין החליט לפעול כך. לא נסבול איום על חיי אזרחים בריטים".
המרגל הרוסי לשעבר סרגיי סקריפל ובתו יוליה מאושפזים במצב קשה אך יציב בבית חולים בבריטניה לאחר שהורעלו בגז עצבים ונמצאו ביום ראשון מחוסרי הכרה. סקריפל ריגל בעבר בעבור בריטניה, נתפס ונכלא ברוסיה והועבר לידי בריטניה במסגרת חילופי מרגלים בין רוסיה למדינות המערב.
