איש העסקים היהודי-אמריקני ובעליו של העיתון ישראל היום שלדון גארי אדלסון נפטר היום (שלישי) בגיל 87. בימים האחרונים פורסם בכלי תקשורת אמריקניים שאדלסון לקח הפסקה מעסקיו בשל מאבקו במחלת הסרטן. ראש הממשלה בנימין נתניהו, שנחשב מקורבו של אדלסון, ספד: "נזכור לעד את שלדון ואת תרומתו האדירה למען ישראל".
אדלסון ואשתו מרים (צילום: איתן אלחדז, TPS)
אדלסון נולד ב-4 באוגוסט 1933 בשכונת דורצ'סטר שבבוסטון, ארצות הברית, למשפחה יהודית קשת יום. אביו ארתור בא ממשפחה ממוצא יהודי-אוקראיני ויהודי-ליטאי, ועבד כנהג מונית. אימו שרה היגרה לארצות הברית מאנגליה וניהלה חנות לסריגה.
בצעירותו נהג אדלסון למכור עיתונים בפינות רחוב ובגיל 12 החל לעבוד כעצמאי. הוא החל את לימודיו בקולג' של ניו-יורק, אך לא השלים אותם לקבלת תואר אקדמי. משפחתו תמכה במפלגה הדמוקרטית, אך לאורך השנים נטה אדלסון יותר לכיוון המפלגה הרפובליקנית והפך לאחד מתורמיה הבולטים.
בשנת 1979 ארגן אדלסון את תערוכת המחשבים המקצועית COMDEX, אותה פיתח יחד עם שותפיו. ב-1988 רכשו אדלסון ושותפיו את מלון הקזינו "סנדס" בלאס וגאס. שנה לאחר הרכישה, הם בנו את מרכז הכנסים והתערוכות סנדס, שהיה המרכז הפרטי היחיד בארצות הברית.
ב-1995 מכרו אדלסון ושותפיו את חטיבת התערוכות שבבעלותם לבנק יפני תמורת 862 מיליון דולרים - עסקה שאדלסון הרוויח ממנה כ-500 מיליון דולרים. את המיליארד הראשון שלו עשה אדלסון בן לילה, לאחר שב-2004 הונפקו מניות המלון שרכש עם שותפיו בבורסה, ועקב העובדה שהחזיק ב-69% מהמניות.
אדלסון נישא לראשונה לסנדרה, ויחד הם אימצו שני בנים ובת. הם התגרשו ב-1988, ובשנת 1991 נישא בשנית לישראלית מרים פרבשטיין-אוקסהורן, בטקס שנערך בטרקלין שאגאל במשכן הכנסת בירושלים. אדלסון ורעייתו תרמו 25 מיליון דולר להקמתו ולמימונו של קמפוס חינוכי יהודי והשניים גם מימנו קרן מחקר רפואית בבוסטון הקרויה על שמם. הקרן מממנת מחקרים על מחלות מסכנות חיים. ב-2008 הוענק לשניים פרס וודרו וילסון על אזרחות עסקית למופת.
ב-1996 תרם אדלסון לעמותות למען בנימין נתניהו, ומאז המשיך לקיים קשרים הדוקים עמו. בשנים 2018-2017 נקרא אדלסון להעיד בתיק 2,000, שעסק בעסקת שוחד לכאורה בין מו"ל ידיעות אחרונות ארנון מוזס לבין ראש הממשלה.
ב-2007 ייסד אדלסון את העיתון ישראל היום. עם השנים רכשה חברת ישראל היום את האתר NRG ואת העיתון מקור ראשון. בשנת 2009 קיבל אדלסון את פרס הרצל של הסתדרות ציוני אמריקה על פעילותו הציונית.
משפחת אדלסון תרמה 25 מיליון דולרים ליד ושם. ב- 2014 אדלסון תרם 16.4 מיליון דולרים לעמותת SpaceIL, וב-2018 תרם 70 מיליון דולרים ל"פרויקט תגלית" לרגל יום העצמאות ה-70 למדינה. באותה השנה דירג אותו כתב העת האמריקני "פורבס" במקום ה-21 ברשימת עשירי העולם עם הון מוערך בסך 38.5 מיליארד דולרים. ב-2019 פורסם שאדלסון חולה בסרטן כלי הדם.
"היה סיפור אמריקני של יזמות"
מרים אדלסון נפרדה מבעלה: "שלדון היה אהבת חיי. הוא היה השותף שלי לרומנטיקה, לפילנתרופיה, לפעילת הפוליטית ולמפעל. הוא היה הנשמה התאומה שלי. הוא היה סיפור אמריקני על יזמות. בכל פעם שהוא יזם משהו חדש, העולם חיכה בציפיה. הוא היה פטריוט אמריקני – יוצא צבא, הוא היה מבין היהודים הגאים ביותר, שראה את מדינת ישראל לא רק בתור חלק מההבטחה ההיסטורית, אלא גם בתור מתנה של הקב"ה לכל האנושות. עכשיו הוא איננו. וההפסד הוא עצום. להתראות יקירי, האהבה היחידה והאמיתית שלי. אחרי שהרווחת ונתת כל כך הרבה, הרווחת את המנוחה הזאת".
נתניהו ספד לאדלסון: "רעייתי ואני שולחים את תנחומינו לד"ר מירי אדלסון ולכל בני המשפחה. רבים בעם היהודי שותפים לאבל הכבד. הפעולות הכבירות של שלדון לחיזוק מעמדה של ישראל בארה"ב וחיזוק הקשר בין ישראל והתפוצות - ייזכרו לדורות"@gilicohen10 @pozailov1
— כאן חדשות (@kann_news) January 12, 2021
(צילום: מיכל פתאל, פלאש 90) pic.twitter.com/9EdLnWelBd
טראמפ: "העולם איבד אדם גדול"
נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ ורעייתו פרסם דברי תנחומים: "מלאניה ואני מתאבלים על מותו של אדלסון ושולחים את תנחומינו לאשתו מרים, לילדיו ולנכדיו. כושר ההמצאה, הגאונות והיצירתיות שלו זיכו אותו בעושר עצום, אך אופיו ונדיבותו הביאו לו את שמו הגדול. שלדון היה גם תומך נלהב של בעל בריתנו הגדולה, מדינת ישראל. הוא דגל ללא לאות בהעברת שגרירות ארצות הברית לירושלים, הכרה בריבונות ישראל על רמת הגולן וחתירה לשלום בין ישראל לשכנותיה. שלדון היה נאמן למשפחתו, לארצו ולכל אלה שהכירו אותו. העולם איבד אדם גדול. הוא יחסר".
במערכת הפוליטית בישראל נפרדו מאיש העסקים. ראש הממשלה בנימין נתניהו, שהיה מקורב לשדלון, אמר בהצהרה לפני חיסון השני מיליון שניתן לעובדת הוראה: "קשה לתאר את מה ששלדון עשה עבור העם היהודי. הוא היה פטריוט יהודי ענק שפעל לחיזוקה של המדינה. נזכור לעד את שלדון ואת תרומתו האדירה למען מדינת ישראל והעם היהודי".
נשיא המדינה ראובן ריבלין ספד גם כן: "הצטערתי לשמוע על פטירתו של שלדון אדלסון, יהודי אוהב עמו, אוהב ישראל, פטריוט אמריקני גדול, שראה בביסוס הברית בין ישראל לארצות הברית שליחות וייעוד ונדבנותו למען מדינת ישראל והעם היהודי פרצה גבולות. שר הביטחון בני גנץ כתב: "אדלסון תרם תרומה משמעותית למדינת ישראל, לתפוצות ולהמשכיות העם היהודי שתיזכר ותורגש עוד שנים רבות.
יו"ר ימינה נפתלי בנט כתב: "שלדון אדלסון היה פטריוט יהודי, מגדולי האוהבים של האומה היהודית ויירשם לנצח בדברי הימים של מדינת ישראל. שלדון ולצדו מירי אשתו האוהבת, פעל יומם ולילה למען חיזוק העם היהודי בכל העולם". יו"ר ישראל ביתנו כתב כי אדלסון היה פטריוט אמיתי עם זיקה עמוקה למדינת ישראל.
שר הבריאות יולי אדלשטיין אמר כי אדלסון היה ציוני בכל מאודו, יהודי חם עם אהבה גדולה למדינת ישראל. "פעילותו בישראל ובכל העולם למען המדינה הייתה ידועה ברבים. פטירתו היא אבדה לכל אוהבי ישראל".
