מפקד כוח "שכירי החרב" של רוסיה יצא במרד מפתיע ודורש לנקום על מות לוחמיו - שנהרגו לטענתו בידי צבא רוסיה. אבל מיהו בכלל ראש כוח וגנר יבגני פריגוז'ין, ואיך הצליח למלא רחובות של ערים ברוסיה בלוחמים חמושים ללא התנגדות?
כוח וגנר עונה לפוטין: "סבא עשה את הבחירה הלא נכונה. בקרוב יהיה לנו נשיא חדש" | עדכונים שטופים
כוח וגנר הוא חברה פרטית של "שכירי חרב" שבראשה עומד יבגני פריגוז'ין - יליד סנט פטרסבורג בן 62, בעל עבר של מעורבות בפשע מאורגן. הוא כונה "השף של פוטין" ונחשב למקורב מאוד לנשיא רוסיה.
עוד לפני הפלישה לאוקראינה, כוח וגנר של פריגוז'ין היה מעורב בסכסוכים במקומות שונים בעולם, בעיקר באפריקה, כשמודל הפעולה היה לחימה עבור ממשלה מסוימת תמורת כסף או משאבי טבע ותשתיות (מכרות, שדות נפט וכדומה). מאז הפלישה לאוקראינה משמש כוח וגנר ככוח הלוחם האפקטיבי ביותר מטעם רוסיה באוקראינה. רבים מהקרבות שבסיומם כבשה רוסיה שטחים וערים אוקראיניות התבצעו על ידי אנשיו של פריגוז'ין, דוגמת העירה באחמוט במזרח אוקראינה.
לפני כחצי שנה החל פריגוז'ין לגייס לשורות כוח וגנר אסירים רוסים שריצו עונשי מאסר ארוכים בבתי הכלא ברוסיה, בין השאר, על עבירות אלימות קשות של רצח או אונס. תמורת הסכמתם לצאת ללחום בחזית באוקראינה, הובטח לאסירים כי אם ישובו בחיים מהמלחמה יזכו אוטומטית בחנינה. במקביל, פריגוז'ין מחזיק בנכסים בסנט פטרסבורג, והיה המממן של "חוות הטרולים" הידועה לשמצה, שפעלה להפצת דיסאינפורמציה לצורך ערעור הדמוקרטיה במדינות המערב.
כוח וגנר הפועל באוקראינה מונה כ-25 אלף לוחמים, המצוידים באמצעי לחימה הכוללים טנקים וכלי רכב משוריינים. מזה כמה חודשים שפריגוז'ין מבקר בחריפות את ההנהגה הצבאית של רוסיה, פרט לפוטין עצמו, בטענה כי הניהול של המלחמה כושל ומביא לאבדות ולהפסדים בשטח מול אוקראינה.
האירועים האחרונים החלו אמש כשפריגוז'ין טען צבא רוסיה הפציץ ריכוז לוחמים של כוח וגנר והביא להרוגים בקרב אנשיו. פריגוז'ין הודיע כי הוא דורש את ראשם של רמטכ"ל צבא רוסיה גראסימוב, ושל שר ההגנה סרגיי שויגו. כוחות לוחמים של וגנר נכנסו מאוקראינה לשטח רוסיה והשתלטו על העיר רוסטוב-על-הדון - הנמצאת כ-1,000 קילומטרים מדרום למוסקווה.
מוקדם בבוקר פורסם סרטון בו נראה פריגוז'ין יושב עם סגן שר ההגנה הרוסי וסגן רמט"כל צבא רוסיה ואומר להם כי הוא דורש את ראשם של שויגו וגראסימוב, אחרת ימשיכו כוחותיו להתקדם למוסקווה. השלטון ברוסיה הגיב לאירועים בקריאה מפורשת לאנשי וגנר להניח את נשקם, בסימונו של פריגו'זין כבוגד, ובהודעה כי פריגו'זין ייעצר ויועמד לדין. במקביל כוחות ביטחון רוסיים נפרסו ברחובות מוסקווה וסנט פטרסבורג לצורך מניעת התקוממויות כלשהן.
