רוסיה ובלארוס קיימו הערב (חמישי) עסקת חילופי אסירים גדולה עם מדינות המערב. במסגרת העסקה שוחררו 16 אסירים שהיו כלואים בבתי כלא בשתי המדינות תמורת שמונה אזרחים רוסים שהיו כלואים בכמה מדינות מערביות.
אחד האסירים שאותם שחררה רוסיה הוא העיתונאי היהודי אוון גרשקוביץ', שהורשע לאחרונה בריגול ונדון ל-16 שנות מאסר. עוד שוחררו איש חיל הנחתים האמריקני לשעבר פול ווילן, שנעצר ברוסיה בחשד לריגול בשנת 2018 ופעיל האופוזיציה ולדימיר קארה-מורזה.
> הוואטסאפ של כאן חדשות - עקבו אחר הערוץ הרשמי
בין המשוחררים במערב איש הכוחות המיוחדים של רוסיה מקסים קרסיקוב, שנדון למאסר עולם בגרמניה בגין רצח של פעיל אופוזיציה צ'צ'ני.
במסגרת העסקה העניק נשיא בלארוס אלכסנדר לוקאשנקו חנינה לאזרח הגרמני ריקו קריגר, שנדון לאחרונה לעונש מוות במדינה בגין פעילות פרו-אוקראינית וביצוע מעשי טרור על אדמתה.
על פי היועץ לביטחון לאומי האמריקני ג'ייק סאליבן, האופוזיציונר הרוסי אלכסיי נבאלני, שמת לפני כחצי שנה בכלא, היה אמור להיכלל בעסקה. סגנית הנשיא והמועמדת לנשיאות קמלה האריס התקשרה לאחר פרסום דבר העסקה לאלמנתו של נבאלני יוליה ועודדה אותה. בדברים שנשאה לפני טיסתה לוושינגטון, שם תקבל את פני האסירים האמריקנים המשוחררים, אמרה האריס כי לעולם לא תפסיק להילחם עבור שחרור אמריקנים שנעצרו על לא עוול בכפם או מוחזקים בתנאי שבי.
מהבית הלבן נמסר כי "שחרור שלושה אזרחים אמריקנים מהווה הישג לדיפלומטיה של ארצות הברית". מנגד, בפרקליטות הגרמנית שררה אכזבה בשל שחרורו של מקסים קרסיקוב, ועל פי הודעת הממשלה בברלין "ההחלטה הייתה קשה מאוד".
חילופי האסירים התבצעו בטורקיה, ועל פי הדיווחים בתקשורת הרוסית לטקס קבלת הפנים של המשוחררים הרוסים הגיע הנשיא ולדימיר פוטין, אם כי לטענת אתרי אופוזיציה לאירוע הגיע אחד מהכפילים של הנשיא.
שירות הביטחון הפדרלי של רוסיה פרסם הודעה בעקבות העסקה, ולפיה "האזרחים הרוסים (ששוחררו מבתי הכלא במערב) הוחלפו בקבוצת אנשים שפעלו לפגוע בביטחון הפדרציה הרוסית".
הנשיא לשעבר דמיטרי מדבדב כתב: "כמובן שהרצוי הוא שמי שבגד ברוסיה יירקב בכלא או ימות שם, מה שקורה לעיתים קרובות. אך זה מועיל יותר לשחרר את מי שפעלו למען המולדת. הבוגדים יבחרו עכשיו שמות חדשים תחת התוכנית להגנת עדים".
