כוחות המורדים הסורים פתחו לפנות בוקר (רביעי) במתקפת פתע על צבא משטר אסד במערב אזור חלב. כך דיווח המרכז הסורי לזכויות אדם, גוף אופוזיציה הפועל מבריטניה.
על פי הדיווח, משעות הבוקר נהרגו 60 פעילים מפלגי המורדים ועוד 37 חיילים בצבא הסורי. עוד דווח כי חמישה חיילים מכוחות משטר אסד נפלו בשבי המורדים, השולטים על שטחים בצפון מערב סוריה.
דווח כי המורדים השתלטו עד כה על 17 כפרים ובסיסי צבא והגיעו עד כ-10 ק"מ מערבית לעיר חלב, השנייה בגודלה בסוריה.
ראמי עבד א-רחמן, מנהל המרכז, אמר בערוץ אל-חדת' הסעודי כי תוכניות המתקפה של המורדים היו ידועות כבר זמן רב, אך משטר אסד התעלם מהן והתייחס אליהן כאל "תעמולה" בלבד, ואף פרס באזור החזית חיילים לא מנוסים. עם זאת, חמ"ל הפלגים המשותף של הפלגים האיסלאמיסטים בעיר אידליב טוען כי מתקפת הפתע תוכננה כ"מכת מנע" כנגד תוכניות של צבא המשטר לתקוף את מעוזי המורדים.
חיל האוויר הרוסי, השוהה בסוריה מאז 2015, ביצע בתגובה על המתקפה כ-30 תקיפות נגד מטרות של ארגוני המורדים, ובמקביל צבא המשטר הסורי החל להזרים כוחות נוספים לאזור. כלי תקשורת המזוהים עם המשטר טענו כי הצבא ביצע "נסיגה טקטית" וצפוי "לשחרר מחדש" את האזורים שנפלו לידי המורדים.
המתקפה שברה הפסקת אש בת ארבע שנים שהושגה בתיווך רוסיה וטורקיה ועל פי השערות, התזמון שלה הושפע מהעיסוק של הציר הפרו-איראני - התומך במשטר אסד - במלחמה עם ישראל, ובפרט חיזבאללה, וכן המכות הקשות שספג ארגון הטרור בחודשים האחרונים מכוחות צה"ל.
עם תחילת ההסלמה בצפון בחודש ספטמבר, דווח כי כוחות רבים של חיזבאללה עזבו את בסיסיהם בסוריה ועשו דרכם אל לבנון, כאשר במקביל תפסו את מקומם כוחות מיליציות פרו-איראניות שונות. התקשורת המזוהה עם משטר אסד טוענת כי אותם פלגים של מי שהיא מכנה "טרוריסטים" נתמכים בידי ישראל, וטוענת כי קיום המתקפה מיד לאחר סיום הלחימה בלבנון, ובמקביל לתקיפות הישראליות התכופות בסוריה, מוכיחים כי את ההוראות למתקפה מקבלים המורדים מירושלים.
סיבה אפשרית נוספת לכך שהמתקפה אירעה דווקא כעת, היא כישלון המגעים לנורמליזציה בין טורקיה למשטר אסד, אחרי שנשיא סוריה עצמו התנה את חידוש היחסים בכך שטורקיה תסיג מהאזור את כוחותיה ותפסיק את תמיכתה במורדים – בעוד שטורקיה מעוניינת במו"מ בין אסד למורדים, שאינו מקובל על דמשק. בתחילת החודש הכריז שר החוץ הטורקי הקאן פידאן כי "אסד ושותפיו אינם מוכנים כרגע לנורמליזציה", בראיון לעיתון הטורקי Hürriyet.
אנשי המורדים תולשים תמונה של נשיא סוריה בשאר אל-אסד
הקשר הטורקי למתקפה הוא באמצעות השתתפות כוחות "הצבא הלאומי הסורי" במתקפה לצד המורדים. כוחות אלו הם למעשה פלג מורדים הנתמך בידי טורקיה באופן ישיר: בציוד, בנשק ובתחמושת, ואף מוצבים באזורים שתחת שליטתו גם כוחות של צבא טורקיה עצמו.
ההשתתפות במתקפה של "הצבא הלאומי הסורי", המשרת את האינטרסים הטורקיים בסוריה, חושפת כי יש לאנקרה יד באירוע, ייתכן שכדי ללחוץ על נשיא סוריה בשאר אל-אסד לחדש את היחסים עם טורקיה בתנאים יותר נוחים עבורה, ובלי שטורקיה תצטרך לוותר על קשריה עם המורדים.
