יום שני, 09:55 בבוקר, והרכבת יוצאת מתחנת הרכבת פריז-מזרח, גאר דה ל'אסט. לכאורה, עניין שבשגרה. ובכן, לא מדובר בסתם רכבת – אלא ברכבת-מהירה. טוב, גם זה לא כזה נדיר בצרפת, בכל זאת, ה-TGV המוכרת לרבים קיימת כבר למעלה מ-40 שנה. אולם, כן מדובר במחזה נדיר – מדובר בחנוכת קו הרכבת-המהירה בין פריז וברלין; בין בירות שתי הכלכלות המובילות בא"א.
החל מ-16 בדצמבר 2024, רכבת אחד מדי יום תצא מכל בירה לעבר הבירה השנייה. המרחק? כ-880 ק"מ, משך הנסיעה כ-8 שעות. מדובר בשת"פ בין חברת הרכבות הלאומית של צרפת, SNCF; וחברת הרכבות הלאומית של גרמניה, דויטשה באן (DB). המחיר ההתחלתי? 59.99 אירו עבור כרטיס במחלקה השנייה, ו-69.99 אירו עבור כרטיס במחלקה הראשונה.
הרכבת מפריז תצא כאמור ב-09:55 בבוקר, ותגיע ב-18:03 בערב לברלין; בעוד הרכבת ההופכית תצא מברלין ב-11:54 ותגיע לפריז ב-19:54. אותן רכבות תהיינה ICE גרמניות ולא TGV הצרפתיות. הקו יעצור בדרך בשטרסבורג, צרפת – מקום המושב הראשי של הפרלמנט האירופי; ובפרנקפורט – מקום מושב הבורסה הגרמנית לניירות-ערך והבנק האירופי המרכזי - ובקרלסרוהה שבגרמניה. בכך עולה כמות הקישורים הרכבתיים היומיים בין צרפת וגרמניה מ-24 ל-26.
"מצפים שנוסעים יעברו ממטוסים לרכבות"
מנכ"ל SNCF, ז'אן-פייר פרנדו; מספר על השת"פ עם העמיתים מגרמניה: "הסענו יותר מ-30 מיליון נוסעים מאז החל השת"פ שלנו ב-2007. זו באמת הצלחה גדולה, אז החלטנו להשיק שירות יום בין פריז וברלין, זו תהיה הפעם הראשונה בה שתי בירותנו תהיינה מחוברות ברכבת-יום."
מנהלת המוצר ב-DS, אניה שולמן; הוסיפה: "עד היום, היה צריך להחליף רכבות ואנו יודעים כי לקוחותינו אינם אוהבים להחליף רכבות הואיל וישנו סיכון שלא תגיע לרכבת הבאה וכו'. לכן אנחנו חושבים שיהיו עוד לקוחות על הרכבות, וכי חלק יעברו ממטוסים לרכבות".
ההכרזה הראשונית על הקו הייתה במאי 2022, שתי חברות הרכבות הלאומיות הבטיחו בתחילה לפעול החל מסוף 2023; אולם רק בספטמבר 2024 הוכרז מועד ההפעלה הסופי. המחירים, לפי החברות, יהיו נתונים למודל תמחור הלוקח בחשבון את שיעור התפוסה ברכבת. ל-SNCF ו-DB חשוב להדגיש את ההיבט הסביבתי בקו-החדש - לדבריהן רכבת בקו פריז-ברלין פולטת 2 ק"ג פחמן דו-חמצני פר נוסע; בהשוואה ל-200 ק"ג עבור טיסה במטוס.
כבר בדצמבר 2023 חוברו שתי הבירות האירופיות המשמעותיות, פריז וברלין; אולם בשירות של רכבת לילה. בהמשך השירות הושעה למספר חודשים לשם עבודות. כל זאת בעוד בא"א שואפים להכפיל את תנועת הרכבות-המהירות הבינ"ל עד 2030, ולשלש אותה עד 2050; כדי לעמוד ביעדי האקלים. "המשמעות הוספת 20 אלף ק"מ של קווי רכבת-מהירה" עד 2050; נתון העומד כיום על 11,300 ק"מ; אמר בספטמבר ראש התפעול ארוך-הטווח ב-DB, מיכאל פטרסון. כדי לעשות זאת, השלב הראשון הוא בהארכת מערכת האיתות התקנית.
ומה אומרים בינתיים הנוסעים בנסיעת הבכורה המהירה בין פריז וברלין? יש מי שמצטרף לתחושת חברת הרכבות – באמת נוח יותר לנסוע ברכבת-ישירה, בלי צורך בהחלפות, בוודאי עם מזוודות; וכן – עברו מהרכב-הפרטי והמטוס לרכבת-המהירה. ויש מי שמתאוננים על המחיר הגבוה, הכמעט כפול; אולם מוכנים לשלם את המחיר בשל שיקולים סביבתיים.
