שר-הביטחון של ארצות הברית פיט הגסת' הכריז הלילה (שישי) על מבצע צבאי נגד מבריחי סמים ברחבי אמריקה ובאזורים נרחבים באוקיינוס האטלנטי, כחלק מהמלחמה שהכריז טראמפ על קרטלי הסמים בדרום ובמרכז אמריקה.
המבצע, שקיבל על ידי משרד הביטחון האמריקני את השם "חנית דרומית", שם על המוקד לדבריו של השר הגסת' "מחבלי סמים בחצי הכדור המערבי". לדבריו, המבצע נפתח כהוראה מצידו של הנשיא דונלד טראמפ: "משימה זו מגינה על מולדתנו, מסירה טרוריסטים ממחצית כדור הארץ שלנו, ומגנה על מולדתנו מפני הסמים שהורגים את עמנו. חצי הכדור המערבי הוא שכונתה של אמריקה - ואנחנו נגן עליו".
בחודש אוגוסט הורה הנשיא טראמפ בחשאי למשרד הביטחון האמריקני להשתמש בכוחות חמושים נגד קרטלי סמים באמריקה הלטינית.על פי הדיווח ב"ניו-יורק טיימס", חתם הנשיא האמריקני על צו שמאפשר פעילות צבאית ישירה בים ועל אדמה זרה נגד קרטלים מסוימים, שסווגו בידי ממשלו כארגוני טרור.
הצעד הזה של הממשל האמריקני נחשב למרחיק לכת ביחס לקמפיין של ממשל טראמפ נגד פעילות הקרטלים עד אז, ומטרתו הייתה לצמצם את כמות הפנטניל וסמים לא חוקיים נוספים המגיעים לארצות הברית.
על הכוונת האמריקנית: נשיא ונצואלה מדורו
בכירים אמריקנים הפעילו לחץ על ממשלו של טראמפ לפעול להפלתו של נשיא ונצואלה מהשלטון ניקולאס מדורו, מתוך אמונה בקרב רבים בממשל כי הוא דמות מפתח בקרטל שמחולל את פעילות הסמים באמריקה.
על פי דיווח ב"ניו יורק טיימס", בארצות הברית שקלו אפשרויות שונות לפעולה צבאית בוונצואלה כדי להילחם בתופעה זו. טראמפ טרם קיבל החלטה בנושא, אך גורמים רשמיים אמרו לעיתון האמריקני כי הוא מהסס לאשר מבצעים אשר יסכנו חיילים אמריקנים או "יסתיימו בכישלון מביך".
יועציו של הנשיא ביקשו ממשרד המשפטים של ארצות הברית הנחיה נוספת שתספק בסיס משפטי לפעולה צבאית משמעותית באמריקה הלטינית ובמרכז היבשת. הנחיה זו תוכל לכלול רציונל משפטי לתקיפת מדורו מבלי להביא את הדבר לאישור הקונגרס או להגיע למצב של הכרזת מלחמה.
למרות שההנחיות עדיין בשלב הניסוח, גורמים מהממשל האמריקני צופים שיטענו כי מר מדורו ואנשיו הביטחוניים הם דמויות מרכזיות בקרטל דה לוס סולס – שהממשל מגדיר כארגון נרקו-טרוריסטי. משרד המשפטים בהובלת התובעת פמלה בונדי צפוי להחשיב את מדורו כמטרה לגיטימית, למרות האיסור האמריקני המשפטי על חיסול מנהיגי מדינות זרות.
