טארין תומאס, אזרחית אמריקנית ופעילה פרו-פלסטינית לשעבר, סיפרה אתמול (חמישי) בתכנית "כאן בשש" על חוויותיה בתור מי שלקחה חלק במחאה בקמפוסים בחו"ל, ועל ההבנות שהובילו אותה לשנות את עמדותיה ואף לשלם על כך מחירים אישיים.
תומאס למדה כסטודנטית באוניברסיטת סטנפורד ב-7 באוקטובר, והצטרפה למאבק הפרו-פלסטיני לאחר שראתה דגלי פלסטין מונפים בהפגנות "Black Lives Matter" (הפגנות נגד הרג אפרו-אמריקנים על ידי הרשויות בארה"ב) בהן השתתפה: "הנחתי שכיוון שהם תומכים בנו, עליי לתמוך בהם".
תומאס סיפרה שב-7 באוקטובר שמעה הצדקות למתקפת חמאס כיוון ש"מדובר היה באלימות הכרחית נגד הכיבוש", אך כי באותם ימים לא ראתה במו עינייה תיעודים מהמתקפה ומהטבח. לדבריה, בימים הראשונים המחאה הפרו-פלסטינית לא התייחסה למתקפה הרצחנית וניסתה להביא כמה שיותר אנשים להביע תמיכה במאבק לשחרור הפלסטיני. "אחרי שהמלחמה החלה וראינו תמונות של בניינים הרוסים ותינוקות מתים הם (המחאה הפרו-פלסטינית) היו שואלים 'לא הייתם רוצים שזה ייפסק?' והתגובה הטבעית היא כן, אני רוצה שזה יסתיים".
תומאס תיארה את מאהלי המחאה שהוקמו בקמפוסים, וציינה כי הנזק שנגרם לקמפוס מוונדליזם הגיע בשלב מסויים לעלות של כ-700 אלף דולר. לדבריה, בקרב המוחים המילה "ציוני" נהפכה לקללה ובקרב המשתתפים במאהלי המחאה התפתחה אווירה פאראנואידית מפני "חדירה אפשרית של ציונים" שעלולים היו לפגוע במאמצי ההפגנות. תומאס סיפרה שספקות החלו לעלות כששמעה על סטודנטים יהודים שמרגישים לא בטוחים בקמפוס: "חשבתי לעצמי - איך דבר כזה תורם לשחרור פלסטין?"
תומאס שיתפה ששמעה על הטבח בפעם הראשונה באוקטובר 2024, כשהלכה לתערוכה על פסטיבל הנובה שהוצגה בלוס אנג'לס. "הלכתי לתערוכה ושמעתי את הצעקות וראיתי אנשים צעירים מבקשים את אמא שלהם, מתחננים שחמאס יפסיקו ושמישהו יציל אותם. ראיתי שמדובר בחברה בגילי, שהלכו להופעה כמו שאני הולכת להופעות. הייתי מבולבלת, תהיתי איך לא ראיתי את התיעודים האלו עד עכשיו?"
הספקות שעלו בה הביאו את תומאס לשנות חלק בתפישה שלה, מה שגבה מחיר אישי: "איבדתי חברים רבים ואני חווה בריונות ברשת. בגלל שאני מעלה פוסטים נגד אנטישמיות אנשים שואלים אותי 'אז את ציונית?'". בהמשך תומאס ביקרה בארץ, צעד שהוביל חברים לחסום אותה ברשתות החברתיות, והיה בשבילה דרך לחוות את המציאות בשטח. "אני אוהבת את התרבות הישראלית", סיפרה תומאס, "אבל אין חברה מושלמת. אני מעריכה את הישראלים שהשקיעו מהזמן שלהם ולימדו אותי בסבלנות ואדיבות".
