צילומי לווין שפורסמו היום (ראשון) ב"ניו יורק טיימס" מעידים על כך שבסין מאיצים את הרחבת הארסנל הגרעיני של המדינה.
בצילום ממחוז סצ'ואן, נראה מתקן גרעיני סודי בעמק הנקרא "זטונג". שם, עולה מצילומי הלווין כי נבנו לאחרונה בונקרים וחומות מבוצרות. בנוסף, במתקן הוקמו מתקנים חדשים בהם צינורות גדולים המעידים על תעבורה ועבודה עם חומרים מסוכנים. מומחים טוענים כי הבונקרים והחומות המבוצרות במתקן משמשים לצורך בדיקת חומרי נפץ "חזקים" - שהם המרכיבים הכימיים שיוצרים את הריאקציה הגרעינית.
בעמק אחר הנקרא "פינגטונג" ובו מתקן מגודר שמומחים טוענים שמשמש ליצור ליבות טילים גרעיניים מלאים בפלוטוניום. בלב המתקן עומדת ארובה בגובה של 110 מטר, ששודרגה לאחרונה עם פתחי אוורור ואמצעי קירור חדשים. ליד הארובה, מתקיימת בניה של מתקנים חדשים נוספים. עוד במתקן המצוי בפינגטונג, מופיע כרזה גדולה הנושאת את תמונתו של מנהיג סין שי ג'ינפינג עם המסר "הישארו נאמנים למטרת הקמתנו, וזכרו את משימתנו" באותיות גדולות מספיק כדי שניתן יהיה להבחין בהן מן החלל באמצעות הלווין.
מאמצי ההתחמשות הסיניים הם ברקע פג תוקפו של הסכם החימוש בין ארצות הברית לרוסיה, שעיגן גם הסכמות בנוגע להרחבת ארסנל הגרעין. בוושינגטון רוצים לכלול את סין בהסכם עתידי חדש, אך בבייג'ינג אין עניין רב בכך.
עד לסוף שנת 2024, לסין היו כ-600 ראשי נפץ גרעיניים. לפי הערכות הפנטגון, המספר צפוי לעלות ל-1,000 עד לשנת 2030. מספר שעדיין נמוך מאלפי ראשי הנפץ שבידי ארצות הברית ורוסיה.
