ארבעה חודשים לאחר נפילתם של החטופים שנורו בידי כוח צה"ל, טקס אות ההוקרה המיוחד לזכרם של יותם חיים, אלון שמריז וסאמר טאללקה נערך היום (שני) בבית הנשיא. בפתח הדברים, אמר נשיא המדינה, יצחק הרצוג, כי סיפורם הוא "סיפור של גבורה אלוהית". במהלך הטקס, הוענקו למשפחותיהם תעודות הוקרה ועיטור ייחודי בשם מדינת ישראל.
> הוואטסאפ של כאן חדשות - עקבו אחר הערוץ הרשמי
הנשיא המשיך בפנייה למשפחות השלושה: "עברתם לילות של חרדה ואחריהם ימי שבר ומשבר, כשנודע אסון מותם. צריך תעצומות נפש אדירות לעבור את כל זה. במעמד החשוב הזה אנו מבקשים לאמץ ליבנו את כל משפחות החטופים ולזעוק את זעקתם. אנחנו לא שוכחים לרגע לא את המשפחות ולא את החטופים. צריך לפעול בכל דרך כדי להחזיר את הילדות והילדים הביתה. אני מבקש לחזק את כלל כוחות הביטחון הנלחמים בשדה קרב מורכב".
איריס, אימו של יותם נשאה דברים: "יצאתם לחופשי משוביכם, הסתובבתם כפרטיזנים ביער המסוכן שנקרא שוג'עייה, תחת אש בלתי פוסקת כשהנשק שלכם הוא הרעות, החברות, נחישות ואומץ בלתי נדלה ככה הצלחתם, ביחד. לעצמך הוכחת יותם את מה שרצית כל החיים, שאתה גיבור, חזק ומוצלח. סיפור גבורתך, עם חבריך לשבי, פרטיזנים שמתו כאנשים חופשיים, יסופר לדורי דורות. אנחנו גאים בך".
יצחק, דודו של סאמר הוסיף: "נוצר גורל משותף לשלושה גיבורים ששהו זמן שבי ביחד, זמן שבי הוא זמן שבו נבחנת הנפש ומתגבשת זהות, זהות חדשה ולא זו שבאת איתה אלא כזו שתייצר לך את כלי ההישרדות".
אחיו של אלון, עידו, נשא דברים גם בטקס: "אני מדמיין אותו עולה לבמה הזו, בנאיביות גמורה. גיבור ישראל. לצערינו הרב, אנו נאבקים להוקרה במעמדו כחלל צה"ל. גם אחרי 70 יום בשבי, אלון פעל בכוח, גבורה ואומץ. אנשים אמרו שהם 'עשו הכול נכון', אבל זה מעבר לכך, הם עלו על כל דימיון. הרגשתי איך ברגע אחד עם ישראל נקרע איתנו יחד".
השלושה הוחזקו בשבי בעזה כשלושה חודשים, עד שמצאו את מותם כשנורו בשוגג בידי כוחות צה"ל. בחודש דצמבר פורסם התחקיר המלא וממנו עלה כי קלע שהיה בעמדה במבנה, ירה לעבר השלושה מהחלון. מבחינת הלוחמים, כל מי שנכנס למרחב הזה היווה איום. שני חטופים, סאמר ואלון - נהרגו. בשלב זה, מפקד הגדוד צעק פקודת "חדל". במשך 15 דקות של הערכות מחדש, טנק הוקפץ למקום. יותם צעק מהמבנה "הצילו", ו"יורים עליי" והמג"ד צעק לו "צא לכיווני", ושני לוחמים מהכוח, שלא שמעו את הפקודה בשל רעש מטנק סמוך, ירו לעברו - ואז יותם נהרג. רק בסריקה לאחר הירי, הלוחמים הבינו שמדובר בשלושה חטופים ישראלים.
