חיילי מילואים מהצנחנים הופתעו לראות הבוקר (ראשון) את כלבת הים מאיה במהלך סיור שערכו בראש הנקרה. יוסי אדרי, אחד החיילים, זיהה את כלבת הים בשעה 11:00 בבוקר, כשהיא נחה במפרץ חשוך בתוך הנקרות. כעבור מספר דקות מאיה שבה למים. החיילים דיווחו על האורחת לעמותת דלפיס, שפועלת לחזרתם של כלבי הים הנזיריים הים-תיכוניים לישראל.
> הוואטסאפ של כאן חדשות - עקבו אחר הערוץ הרשמי
ד"ר מיה אלסר, המובילה את חקר כלבי הים בישראל וכן את פרויקט דלפיס, זיהתה מיד כי מדובר בכלבת הים מאיה: "זוהי כלבת הים הראשונה שנצפתה באזור שלנו כבר בשנת 2010. היא חזרה אלינו לפחות חמש פעמים בשנים שונות ונצפתה בחופי ישראל בפעם האחרונה בשנת 2018. הדיווח האחרון עליה התקבל מאזור ביירות בחודש אוגוסט האחרון".
הביקור המשמח של מאיה הוא למעשה הביקור המתועד הראשון של כלב ים נזירי במערות ראש הנקרה: "מערות אלו עמוסות לרוב בתיירים, אך נראה כי הכרזת השטח כסגור בגלל המלחמה יצרה מרחב מוגן ושקט", הסבירה ד"ר אלסר. "התיעוד הזה מדגיש את הצורך המשמעותי בשיקום מערות טבעיות עבור כלבי הים שממשיכים להגיע לחופי ישראל".
לפי הערכות, בעולם חיים כיום פחות מאלף כלבי ים נזיריים - ו-170 המלטות של גורים נרשמות מדי שנה. האוכלוסייה מתרבה בעיקר באיי יוון ולחופי טורקיה וקפריסין, בעוד שכלבי ים נזיריים נוספים חיים בקאבו בלנקו ובמדירה שבאוקיינוס האטלנטי.
