רשות העתיקות הודיעה היום (רביעי) כי נחשף פרק מיסתורי בתולדות המסחר הבינלאומי העתיק. מתחם קבורה שנחשף ליד צומת טללים מספק הצצה נדירה לשיירות הסוחרים שחצו את המדבר לפני כ-2,500 שנה, בדרכן מתימן, פניקיה ומצרים.
"באתר נמצא ריכוז יוצא דופן של פריטים שמקורם בתימן הרחוקה", מספר ד"ר יעקב ורדי, מומחה לכלי צור מרשות העתיקות. "על חלק מהפריטים מצאנו שרידי אוכרה - חומר ששימש בתרבויות קדומות לסימון דם ולצביעה, מה שמרמז על משמעות דתית או פולחנית מיוחדת".

מנהלי החפירה, ד"ר מרטין דוד פסטרנק וד"ר טלי אריקסון-גיני, נדהמו מעושר הממצאים שהתגלו בשני מבני הקבורה מהמאה ה-5-7 לפנה"ס: "מצאנו תכשיטים מנחושת וכסף, מאות חרוזים מאבנים צבעוניות, צדפים נדירים, קמע של האל המצרי בס וכלי בהט ששימשו לאחסון בשמים יקרים מדרום חצי האי ערב".
תעלומת הקברים ההמוניים מעלה שתי השערות: האחת - שהמקום שימש במשך דורות כאתר קבורה לשיירות שחלפו בנקודה זו, והשנייה - שמדובר בקבר המונים בעקבות מתקפה על אחת השיירות. "בקרבת האתר לא נמצאו יישוב או מצודה", מסבירים החוקרים, "מה שהופך את המבנים לתעלומה".
ממצא מפתיע במיוחד מעלה אפשרות שהשיירות עסקו גם בסחר בנשים. "טקסטים של סוחרים מתימן מתארים סחר בנשים, בעיקר מעזה", מציינים החוקרים. "בכתובות שנתגלו בתימן מפורטת רשימה של יותר מ-80 'נשים זרות', מתוכן כ-30 נרכשו בעזה". הימצאות קמע של האל בס, שנחשב למגן על נשים וילדים, מחזקת השערה זו.


"התגלית מדגישה את תפקידו המרכזי של הנגב כצומת דרכים בין-לאומי וכשער למסחר בין תרבויות", אומר אלי אסקוזידו, מנהל רשות העתיקות. "הממצא יוצא הדופן מאפשר לנו לגעת ברגעים קטנים וחשובים בהיסטוריה של אנשים שצעדו כאן במדבר לפני אלפי שנים".
החוקרים מדגישים כי מסעות המסחר היו מסוכנים ונמשכו חודשים ארוכים. "הנגב היה הרבה יותר מציר מעבר בינלאומי", הם מסכמים, "הוא היה נקודת מפגש תוססת של סוחרים ותרבויות".
התגלית המרתקת תוצג לראשונה לציבור במסגרת סדרת ההרצאות "תעלומות ארכיאולוגיות" שתתקיים ב-10 בפברואר בקריה הלאומית לארכיאולוגיה של ארץ ישראל.