הוריו של סמ"ר איתי חן, שגופתו הושבה אמש מעזה, מסרו היום הצהרה ובה הודו לשותפים למאבק להשבת החטופים. הרב רובי אמר: "תודה לכל מי שליווה אותנו בשנים הקשות האלה. שנתיים של מאבק, של לילות ללא שינה, עצב אינסופי ואי ודאות שניקרה וחצבה בנפשנו, הגיעו לקיצן עם השבתו של גיבור ישראל, סמ"ר איתי, הביתה".
בדבריו קרא האב להקמת ועדת חקירה למחדל 7 באוקטובר. "אסור שנחזור לימי השיסוי והפילוג של 6 באוקטובר. לא ניתן שהקורבן של איתי יהיה לשווא. כפי שאמרתי לראש הממשלה הבוקר כשהתקשר לנחם אותנו, אני אומר גם פה: חייבת להתכנס ועדת חקירה שתבדוק מה קרה שם כי מגיע לאלפיים משפחות החללים ועשרות אלפי הפצועים בגוף ובנפש לקבל תשובות. ועדת חקירה תמנע גם את 7 באוקטובר הבא".
האם חגית אמרה: "760 ימים ארוכים ולילות ללא שינה תמו אמש. איתי שלי האהוב , הילד היפה שלי חזר הביתה".
"אנו ממשיכים להיאבק עד החטוף האחרון. לא ננוח, לא נשכח ולא נפסיק להיאבק על סגן הדר גולדין, גיבור ישראל, עד שישוב הביתה. גם רס"ל רן גואילי, מני גודארד, ליאור רודאיף, דרור אור, ג'ושוע מולל וסותטיסאק רינטלאק צריכים לחזור הביתה", הוסיפה.
מוקדם יותר היום פרסמה חגית פוסט ברשתות החברתיות, שבו כתבה: "משפחה וחברים אהובים, תודה על התמיכה והאהבה. עוד לא מעכלת, איתי שלנו חזר וכבר לא חטוף". האם הוסיפה: "תודה שלא ויתרתם על איתי ועלינו במשך 760 ימים". חגית חן סיכמה: "המאבק להחזרת איתי יהפוך להנצחת איתי והערכים שלו".
חן היה החטוף האחרון שנותר ברצועה שהחזיק באזרחות אמריקנית, וכן החייל האחרון ממלחמת 7 באוקטובר שנותר בעזה. ברצועה מוחזקים עדיין שני אנשי כוחות ביטחון: רן גווילי, ששירת במשטרה, והדר גולדין שנחטף במהלך מבצע צוק איתן.
איתי חן היה הבן האמצעי מבין שלושה אחים. איתי גדל בנתניה, למד בכיתת מצוינות והיה ספורטאי מבטיח. הוא אהב לשחק כדורסל, לטפס על קירות טיפוס, לטייל ברחבי הארץ, ובקיץ שלפני הגיוס עבד כמדריך בקייטנה.
כנער עסק בפעילות חברתית והיה מדריך של"ח צעיר. למרות שנפצע במהלך תפקידו כמדריך, התעקש להמשיך בתפקיד ובהמשך להתגייס כלוחם בשריון בגדוד 77. איתי הותיר אחריו את הוריו רובי וחגית, ואת שני אחיו, רועי ואלון.
סמל ראשון איתי חן ז"ל שירת כלוחם בגדוד 77, עוצבת סער מגולן. על פי המידע שבידי צה"ל, איתי נפל בעת שלחם בטנק בקרב בנחל עוז ב-7 באוקטובר 2023 ונחטף על ידי חמאס, בן 19 בנופלו. מותו נקבע ב-10 במרץ 2024.
