הממשלה אישרה היום (ראשון) פה אחד את ההכרה ברצח העם הארמני. הצעד מתרחש ברקע השפל ביחסים מול טורקיה, והמתקפות החוזרות של הנשיא רג'פ טאיפ ארדואן נגד ישראל. יוזם ההצעה, שר החוץ גדעון סער, אמר בישיבת הממשלה: "זה מעולם לא מאוחר לעשות את הדבר הנכון". ההחלטה הישראלית, עשויה להחריף את היחסים מול אנקרה עוד יותר.
ביום חמישי התייחס סער להצעה שהעלה ואמר: "על יסוד החובה המוסרית וההיסטורית, תכיר ישראל ברצח העם שבוצע בבני העם הארמני בשלהי תקופת האימפריה העות'מאנית. בהצעה נקבע עוד כי יש לגנות הכחשה, מזעור או עיוות האמת ההיסטורית של אירועים אלה".
מדברי ההסבר להצעה: "רצח העם הארמני החל באפריל 1915, עם מעצרם, גירושם וחיסולם של מאות אנשי רוח, מנהיגים ומשכילים ארמנים בקונסטנטינופול. לאחר חיסול הנהגת הקהילה, פנה הממשל העות'מאני לחיסול שיטתי של האוכלוסייה. גברים גוייסו לעבודות כפיה ונרצחו".
מוקדם יותר החודש תקף ארדואן את ישראל, ובדיון בפרלמנט הטורקי אמר כי "התוקפנות של ישראל היא איום לעולם ויש לעצור אותה".
"התקפות ישראל על סוריה ולבנון הגיעו לנקודה שבה הן מאיימות גם על טורקיה", המשיך ארדואן. "אנחנו רואים גם יוזמות ישראליות בים התיכון. אף אחד לא צריך לרדוף הרפתקאות שם. התגובה שלנו תהיה חזקה וברורה במידה והזכויות של הטורקים והטורקים הקפריסאים יופרו במזרח הים התיכון".
במהלך נאומו ארדואן חזר על ההשוואה שביצע לא פעם בין נתניהו להיטלר. "לפני 85 שנה, השתיקה והעלמת העין בפניו של היטלר הובילה למוות של 80 מיליון איש ברחבי העולם. כל האנושות שילמה את המחיר של שגעונו של רודן חסר תקנה. היום, חוזרים על אותה הטעות", השתלח נשיא טורקיה.
נתניהו הגיב לארדואן ובהודעה שפרסמה לשכת ראש הממשלה מטעמו נמסר: "הרודן האנטישמי ארדואן, שמבצע רצח עם בכורדים, תומך בארגון הטרור חמאס, מדכא את בני עמו ושם בכלא יריבים פוליטיים הוא האחרון שיכול להטיף מוסר למדינת ישראל. מדינת ישראל וצה"ל, הצבא המוסרי ביותר בעולם, ימשיכו לפעול בעוצמה נגד איראן ושלוחותיה שמאיימות על המזרח התיכון ועל העולם כולו".
לאחר פרוץ מלחמת העולם הראשונה, ובעקבות שיתוף פעולה של חלק מהארגונים הבדלנים הארמנים עם רוסיה, האויבת, שניסתה להפעיל אותם כנגד האימפריה העות'מאנית, החל השלטון העות'מאני בביצוע הדרגתי אך שיטתי של גירוש רוב הקהילות הארמניות ממזרח אנטוליה, לעבר המדבר הסורי.
האירוע שהחל במעצרים והוצאה להורג של שורת מנהיגי ציבור ואינטלקטואלים ארמנים בבירה האימפריאלית איסטנבול, ב-24 באפריל 1915, הפך למעשה למתקפה כנגד הקיום הארמני ברוב חלקי האימפריה, ובעיקר באזורים בהם חיה אוכלוסיה ארמנית משמעותית, במזרח אנטוליה, לאחר שההנהגה הצבאית של האימפריה, בראשות "שלושת הפאשות", הורתה לגרש הרחק מאזורי הלחימה "אוכלוסיה עוינת". עדי ראיה זרים שהיו באזורים אלו תיארו ריכוז של בני הקהילות הארמניות והצעדתם אל עבר המדבר לאורך קילומטרים רבים, במעין צעדות מוות. ברצח העם, שנמשך כ-7 שנים, נרצח בסך הכל כ-1.2 מיליון ארמנים.
