טקס רשמי לציון כניסת ישראל לתוכנית הפטור מאשרות נערך הערב (חמישי) בוושינגטון, בראשות השר להגנת המולדת האמריקני, אלחנדרו מיורקס. השר העניק בטקס לשגריר מיכאל הרצוג את המסמך שמאשר את קבלת ישראל לתוכנית באופן רשמי. בטקס השתתפו גם נציגים מישראל מרשות האוכלוסין וההגירה וממשרד הפנים, בהם הפרויקטור שמונה לתוכנית, גיל ברינגר.
השגריר הרצוג אמר במהלך הטקס: "כשנכנסתי לתפקידי כשגריר בוושינגטון המזכיר מיורקס היה אחד מאנשי הממשל הראשונים שפגשתי. במהלך הפגישה הוא הבטיח לי שאנו נגיע ביחד לרגע בו תוכרז כניסתה של ישראל לתוכנית הפטור מאשרות. שנתיים לאחר מכן הוא אכן עמד בהבטחתו".
כמו כן, המזכיר להגנת המולדת מיורקס אמר בנאומו: "החלטה זו אשר מייצגת למעלה מעשור של עבודה ותיאום בין ארצות הברית לישראל, תשפר את שיתוף הפעולה של שתי המדינות בנושאי סיכול טרור, אכיפת חוק ויתר סדרי העדיפויות המשותפים. כניסתה של ישראל לתוכנית הפטור מאשרות והדרישות המחמירות שהיא טומנת בחובה, יהפכו את שתי המדינות שלנו לבטוחות יותר".
ראש המל"ל צחי הנגבי, קיים אירוע לרגל הצטרפות ישראל לתוכנית הפטור, בה השתתף גם ראש הממשלה בנימין נתניהו. הנגבי חילק תעודות הוקרה לנציגים ממשרדי הממשלה, המשטרה, צה"ל השב"כ ועוד, על כך שעזרו באישור הפטור מוויזות.
עוד בנושא
אחרי הכעס על ההודעה המוקדמת, ארצות הברית החליטה אתמול לצרף את ישראל לתוכנית, לאחר שהמשרד לביטחון המולדת קיבל המלצה חיובית ממשרד החוץ האמריקני. לפי התוכנית, אזרחים ישראלים יוכלו להיכנס לארצות הברית למטרות תיירות או עסקים ללא צורך באשרת כניסה. ישראלים יצטרכו להירשם במערכת ESTA עד 72 שעות לפני צאתם לארצות הברית. גורמים בממשל האמריקני אמרו כי התוכנית תיכנס לתוקף ב-30 בנובמבר - עד אז ישראלים ייאלצו לעשות שימוש בוויזה רגילה.
כניסתה של ישראל לתוכנית הפטור תאפשר לנוסעים ישראלים ואמריקאים לנוע ביתר חופשיות בין המדינות. גורמים רשמיים הן בישראל והן בארצות הברית פעלו רבות במשך שנים כדי להבטיח את הצטרפותה של ישראל לתוכנית היוקרתית. במהלך הטקס הודה השגריר הרצוג הצוותים המקצועיים וציין את תרומתם האדירה לפתיחת פרק חדש בברית החזקה בין המדינות.
