שגריר ארצות הברית בישראל מייק האקבי נפגש עם המרגל המורשע יונתן פולארד בחודש יולי האחרון בירושלים, כך פורסם היום (חמישי) ב"ניו יורק טיימס". בבית הלבן לא ידעו על הפגישה בין השניים והופתעו לגלות על קיומה. דוברת הבית הלבן קרולין לוויט אמרה הערב כי ""לא היינו מודעים לפגישה, אך מגבים את השגריר האקבי על כל שהוא עושה למען ארה"ב וישראל".
פולארד, שהצהיר לאחרונה כי בכוונתו להתמודד לכנסת, ממשיך לעורר מחלוקת חריפה גם בארצות הברית. בשיחה עם הג'רוזלם פוסט בחודש אוגוסט קרא לספח את רצועת עזה וליישב בה ישראלים, והגדיר את תפיסתו כ"ישראל תחילה".
במערכת המדינית האמריקנית התקשו להבין את הפגישה בין השניים. דניאל קרצר, לשעבר שגריר ארצות הברית בישראל, אמר כי אינו מבין "למה נציג רשמי של ארצות הברית ירצה להיפגש עם יונתן פולארד", והוסיף כי "אין שום היגיון במהלך כזה". לדבריו, אף שפולארד "שילם מחיר כבד, אין כל הצדקה לשיקום דמותו" בעזרתם של גורמים רשמיים.
פולארד נחשב לאמריקני היחיד שנידון למאסר עולם בשל ריגול עבור מדינה ידידותית. בשנות ה-80 הוא העביר לישראל אלפי מסמכים מסווגים, בהיקף שלפי שר ההגנה האמריקני דאז, קספר ויינברגר, היה יכול למלא חדר שלם.
לאחר ששוחרר על תנאי ב-2015 נאסר על פולארד לצאת מארצות הברית, אך בסוף הכהונה הראשונה של הנשיא דונלד טראמפ הוסרו ההגבלות עליו והוא עלה לישראל. הצעד התפרש אז כמחווה של טראמפ לראש הממשלה נתניהו. במקביל, טראמפ חנן את אביאם סלע, קצין חיל האוויר לשעבר שגייס את פולארד, למרות שזה מעולם לא הוסגר.
הפגישה עם פולארד אינה הצעד הראשון של האקבי שנתפס כתמוה בוושינגטון. רק לאחרונה אירח בלשכתו את השרים בצלאל סמוטריץ' ואיתמר בן גביר, לאחר שמספר מדינות מערביות הטילו עליהם סנקציות בטענה שהסיתו לאלימות נגד פלסטינים.
