פאולו זמפולי, השליח המיוחד של ארצות הברית לשיתופי פעולה בינלאומיים, טוען בריאיון שפורסם הבוקר (חמישי) בעיתון "פיננשל טיימס" כי הציע לנשיא דונלד טראמפ ולנשיא פיפ"א ג'אני אינפנטינו שאיטליה תחליף את איראן במונדיאל שיוצא לדרך בעוד פחות מחודשיים.
"אני יליד איטליה וזה יהיה חלום לראות את ה'אזורי' (הכינוי לנבחרת איטליה) בטורניר שמתארח בארצות הברית. עם ארבעה תארי גביע העולם, יש להם את הייחוס המצדיק הכללה", אמר זמפולי. שר הכלכלה האיטלקי ג'אנקרלו ג'ורג'טי התייחס ליוזמה ותקף: "אני חושב שזה מביש. אני הייתי מתבייש".
נבחרת איטליה כשלה בפעם השלישית ברציפות לעלות למונדיאל שיתקיים בארצות הברית, קנדה ומקסיקו לאחר שהודחה בדו-קרב פנדלים בשלב הפלייאוף על ידי נבחרת בוסניה.
לאחר פרוץ המלחמה עם איראן לפני כחודש וחצי עלו ספקות לגבי השתתפותה של נבחרת הרפובליקה האסלאמית במונדיאל. לאחר תחילת המלחמה אמר נשיא פיפ"א כי שוחח עם טראמפ, שלדבריו הדגיש בפניו שהנבחרת האיראנית מוזמנת להתחרות בטורניר. בשבוע שעבר אמר אינפנטינו כי איראן "בטוח" תגיע למונדיאל, והביע תקווה ש"עד אז (הקיץ) המצב יהיה שקט".
עם זאת, שר הספורט האיראני, אחמד דונג'מאלי, מסר כי המצב הנוכחי לא מאפשר לנבחרת איראן להשתתף בטורניר מאחר שישנה בעיה לשלוח את הנבחרת למשחקים בארצות הברית, אך לא התקבלה החלטה סופית בנושא.
נבחרת איראן הוגרלה לשחק בבית עם בלגיה, ניו זילנד ומצרים; כשהמשחק מול מצרים מתוכנן להיערך בסיאטל, ושני המשחקים הנוספים מתוכננים להתקיים באיצטדיון בלוס אנג'לס.
