נשיא פיפ"א, גי'אני אינפנטינו, הודיע הלילה (בין שישי לשבת) כי הגוף המנהל של הכדורגל העולמי זנח את תוכניתו למכור נתח מטורניר גביע העולם בכדורגל למשקיעים פרטיים. זאת, בעקבות התנגדות נרחבת למהלך, בעיקר מצד ההתאחדות האירופית, האסיאתית והצפון אמריקנית.
בהודעת נשיא התאחדות הכדורגל העולמי נכתב: "לאחר שהקשבתי בקפידה לכל הדעות, התברר שהפרויקט יצר מחלוקות ופילוגים בעוצמה כזו, שללא קשר לרמת התמיכה בו, הוא כבר אינו משרת את המטרה שלשמה הושק מלכתחילה".
היוזמה שהוביל אינפנטינו הציעה להקים חברה מסחרית בשווי 20 מיליארד דולרים שהיא זו שתנהל את טורניר גביע העולם בכדורגל וטורנירים נוספים, ותתבסס על משקיעים פרטיים ורווחים מהטורנירים השונים. המשקיעה העיקרית בהצעה של אינפנטינו הייתה קרן ההון "Thrive Eternal" שהוקמה על ידי ג'ושוע קושנר, אחיו של ג'ראד, חתנו של נשיא ארצות הברית - וידידו של אינפנטינו - דונלד טראמפ.
לאחר הודעת אינפנטינו על נסיגתו מהיוזמה שהוביל, אופ"א פרסמה הודעה המביעה על שביעות רצון ההתאחדות האירופית נוכח הצלחת המאבק שהיא הובילה. עם זאת, באופ"א תקפו בחריפות את עצם קיום הרעיון ואת יוזמו: "מנהיגות פיפ"א הנוכחית לא איבדה רק את אמון אופ"א, אלא את האמון של רוב עולם הכדורגל".
בהתייחסות אישית לאינפנטינו, מאופ"א נמסר כי "הוא נכשל בהבטחתו לנהוג בשקיפות. העסקה שהוא סגר במחשכים וניסה לכפות על עולם הכדורגל היא הכל חוץ משקופה". ההודעה נחתמה באות ניצחון "עבור הענף כולו", וגם בקריאה: "זה לא סוף הסיפור, הבנייה מחדש של פיפ"א רק התחילה".
אתמול טרם הודעת אינפנטינו, שני בכירים בפיפ"א הביעו התנגדות לתוכניתו של נשיא הארגון, אחד מהם - נציג פיפ"א בכוח המשימה של המונדיאל בבית הלבן, קרלוס קורדיירו, התפטר מתפקידו במחאה. "איני יכול לעמוד מנגד בזמן שפיפ"א שוקלת למכור חלק מגביע העולם", אמר קורדיירו שהוסיף: "שיהיה ברור, איני מעורב בעסקה הזאת ואני מתנגד לה נחרצות, זו עסקה רעה לכדורגל".
גם סמנכ"ל התפעול של פיפ"א, קווין לאמור - הנחשב מקורב לאינפנטינו - הביע התנגדות לתוכנית. בהודעה שמסר ל-AP, אמר כי אנשי הארגון "הונו" על ידי היעדר הפתיחות של אינפנטינו באשר לתוכניתו. "זה פרוייקט של אדם אחד, אסור שהוא יתממש", אמר לאמור והוסיף כי "אם התנגדותי אומרת שאאבד את עבודתי - כך יהיה, לפחות אשן טוב הלילה".
לאחר ההכרזה אופ"א, התאחדות הכדורגל האירופית, תקפה בחריפות את היוזמה של נשיא פיפ"א. והודיעה כי כל הנבחרות החברות בה הסכימו פה אחד להחרים כל טורניר עתידי של פיפ"א, כולל גביע העולם בכדורגל, במקרה שהיא תצא לפועל. "גביע העולם בכדורגל הוא לא למכירה", נכתב בהודעת אופ"א.
התאחדות הכדורגל האירופית (אופ"א), ו-55 התאחדויות לאומיות שחברות בה, הודיעו בחמישי האחרון כי לא ייקחו חלק בתחרויות שמארגנת פיפ"א - כולל המונדיאל - במחאה על התוכנית למכור חלק מגביע העולם בכדורגל המונדיאל למשקיעים פרטיים: "אנו דוחים פה אחד ובאופן חד-משמעי את הצעת פיפ"א להעביר זכויות בעלות במונדיאל ובתחרויות אחרות למשקיעים פרטיים".
"המונדיאל אינו למכירה", נכתב בהודעה מטעם הארגון האירופי. לדברי אופ"א, אף נבחרת אירופית לא תשתתף בתחרות של פיפ"א כל עוד ההצעה לא תבוטל לחלוטין ויינתנו הבטחות מחייבות כי פיפ"א לא תפתח שוב את התחרויות לבעלות פרטית.
