כריסטיאנו רונאלדו, אחד מגדולי שחקני הכדורגל בכל הזמנים, הודיע היום (חמישי) על פרישה מנבחרת פורטוגל, כשהוא בן 41. לרונאלדו 234 הופעות ו-146 שערים במדי הנבחרת, עמה גם זכה ביורו ובליגת האומות.
רונאלדו הודיע על ההחלטה ברשתות החברתיות, במכתב מיוחד וסרטון שפרסם: "לבני העם הפורטוגלי, הגיע היום להחזיר את חולצה מספר 7 של הנבחרת של כולנו. מעולם לא הרגשתי שהיא שייכת אך ורק לי, אך במשך 23 שנים זכיתי ללבוש אותה,
להגן עליה ולקחת אותה איתי לאצטדיונים בכל רחבי העולם. היום הגיע הזמן להעביר אותה אל העתיד. זו לא הייתה החלטה קלה, כי ישנן החלטות שלא מקבלים רק עם הראש. מקבלים אותן גם עם הלב".
הכדורגלן המשיך: "מסתיים כאן מסע שהחל באוגוסט 2003 ושינה את חיי לעד. כשאני מביט לאחור וחושב על כל מה שחוויתי בנבחרת, אינני רואה רק משחקים, שערים, שיאים או גביעים. אני רואה אנשים. אני רואה אוהדים שבמשך 90 דקות הרגישו את פורטוגל קצת יותר קרובה. אני רואה מיליוני פורטוגלים שמעולם לא פגשתי באופן אישי, אך היו חלק מחיי. כי בסופו של דבר, כדורגל הוא הרבה יותר ממשחק – כדורגל הוא האנשים".
"אם אי פעם גרמתי לכם אושר, אם אי פעם שער שלי גרם לכם לחבק מישהו, לשכוח מדאגה או מתקופה קשה, ופשוט להרגיש גאווה במדינה שלנו – אז הכל היה שווה את זה", אמר. "כי להיות פורטוגלי זה גם זה: אנחנו סובלים יחד, קמים יחד ומאמינים מחדש", הוסיף. "פורטוגל תמיד תזדקק לצעירים שחולמים, לשחקנים שלעולם אינם מרימים ידיים, ולדורות חדשים שמאמינים שאפשר להגיע למקומות שאיש טרם הגיע אליהם. כי מדינה שממשיכה ליצור גיבורים חדשים היא מדינה שלעולם אינה מפסיקה להאמין בעצמה".
לסיכום אמר: "יש תמונה אחת שתישאר איתי תמיד, הרגע שבו מתחיל ההמנון הלאומי. אני מביט סביבי, רואה את חבריי, רואה את היציעים, רואה ילדים, אמהות, אבות וסבים. אני רואה פורטוגלים שבאו ממרחקים רק כדי להיות שם. ובמהלך אותן דקות, אנחנו מפסיקים להיות שונים. אין מועדונים, אין צבעים, אין מעמדות, אין מקצועות, ואין חילוקי דעות. יש רק תשוקה אחת: פורטוגל. תודה על 23 השנים האלה. תודה שהאמנתם בי. תודה שאפשרתם לי לחיות חלום שהתחיל כשהייתי רק ילד קטן במדיירה, שרץ אחרי כדור. חולצה מספר 7 נשארת, והגאווה על שלבשתי אותה תהיה שלי לעד. פורטוגל תמיד תהיה חלק ממני".
הפנומן הפורטוגלי רשם את ההופעה הראשונה שלו בנבחרת ב-2003, ומאז שיחק בה במשך 26 שנים. הוא לקח חלק בשישה מונדיאלים ברצף, מאז 2006 ועד לגביע העולם האחרון בארה"ב, מקסיקו וקנדה, אך לא הצליח מעולם לשים את ידיו על הגביע המוזהב.
בשנת 2016 הגיע רגע השיא של רונאלדו במדי הנבחרת, כשהצליח לזכות בגביע אירופה, טורניר היורו. פורטוגל ניצחה 0:1 במשחק הגמר את צרפת בפריז, אך רונאלדו נפצע בשלב מוקדם ועודד את הנבחרת מהפספל. בנוסף, הצליח לזכות גם בטורניר המשני באירופה, ליגת האומות, ב-2018 וב-2025.
