אגדות שהיו, ואינן עוד: מי לא אוהב נוסטלגיה? להתרפק על העבר, על כמה טוב היה, וכמה שעכשיו פחות טוב. אבל לפעמים צריך להסתכל למציאות בעיניים - ולהמשיך הלאה. ועבור חובבי NBA הגיעה העת, והפלייאוף הנוכחי מראה את חילופי הדורות שקורמים עור וגידים, ומדגיש בעיקר, את שקיעתם של הכוכבים שהובילו את הליגה שלנו.
לברון ג'יימס
הישגים: ארבע אליפויות, ארבע זכיות ב-MVP, ארבע זכיות ב-MVP של סדרת הגמר, הקלעי הגדול בכל הזמנים של ה-NBA
מה מצבו? מאז האליפות עם הלייקרס ב-2020, לברון לא באמת מאיים על האליפות, ומסתפק ב"הישגים", שלא היו מרשימים את לברון של לפני עשור, כמו הגעה לגמר אזורי. העונה הוא בפיגור 3-1 מול דנבר, ובדרך להדחה בסיבוב הראשון.
מה הלאה? ג'יימס אמר לא פעם שהוא רוצה לשחק עם הבן שלו לפני שהוא פורש. ברוני ג'יימס יוכל להצטרף ל-NBA רק ב-2025, אך מכיוון שהוא לא הרשים יותר מדי עד כה, יכול להיות שהילד דווקא ילך בעקבות אביו. התקשורת האמריקנית מחפשת סוף הוליוודי לקריירה אגדית ומפנטזת על חזרה למועדון שבו גדל ה"מלך" - קליבלנד קבלירס.
מי "יחליף" אותו? מי שמסתמן כפרצוף הבא של הליגה הוא אנתוני אדוארדס, הפורוורד בן ה-22 של מינסוטה, שהוביל את קבוצתו לניצחון 0-4 על פיניקס של דוראנט. מלבד האתלטיות של אדוארדס והקליעה מרחוק, היתרון שלו בליגה, או לפחות בתקשורת האמריקנית, הוא היותו אמריקני, בניגוד לחבריו הצעירים המוכשרים האחרים.
סטף קרי
הישגים: ארבע אליפויות, שתי זכיות ב-MVP, שיאן השלשות בכל הזמנים של ה-NBA
מה מצבו? אחרי העזיבה של דוראנט ב-2019, היה נדמה שגולדן סטייט בדרך לצלילה. למרות זאת, החבורה הכישרונית הצליחה למצוא את הכוחות ולהשיג את האליפות הרביעית לפני שנתיים. אבל העונה דברים לא הלכו חלק בקבוצה, שסיימה את העונה מחוץ לפלייאוף
מה הלאה? קשה לראות את קרי לובש מדים של קבוצה שאינה גולדן סטייט, אך אין לדעת. לא נראה שהמועדון יוכל להביא לו אליפות נוספת, כך שהכוכב יצטרך להחליט - נאמנות או ויתור על המעמד כדי לנסות להשיג אליפות נוספת, ואולי לטפס עוד קצת בדירוג ההיסטורי שלו.
מי "יחליף" אותו? לוקה דונצ'יץ' אמנם לא משחק בסגנון דומה לקרי, אבל הוא הרכז הטוב ביותר היום בליגה, וקלעי שלשות מעולה. בעונה הנוכחית, הוא סיים שני לקרי בכמות שלשות למשחק, עם 4.1 כאלה, והוא כבר מוביל את הליגה ומתחרה על תואר ה-MVP.
קווין דוראנט
הישגים: שתי אליפויות, שתי זכיות ב-MVP של הגמר, מקום שמיני בקלעי כל הזמנים ב-NBA
מה מצבו? דוראנט הודח הלילה (שני) בסיבוב הראשון בפלייאוף בצורה מבישה. מאז העזיבה של גולדן סטייט דוראנט לא הגיע להישגים כלשהם ואפילו לא הצליח להעפיל לגמר אזורי.
מה הלאה? דוראנט ידוע כאחד שעוזב כשקשה, וזה שרוצה את החיים הנוחים. אחרי הכישלון הנוכחי, יכול להיות שהוא יחליט לעזוב את פיניקס, או אפילו שההנהלה תקבל את ההחלטה בשבילו. בכל מקרה, ללא ספק אם דוראנט רוצה להשאיר מורשת מכובדת, הוא ירצה לנסות להשיג אליפות נוספת לרזומה, דבר שעל פי התוצאות העונה, לא יקרה בפיניקס בקרוב.
מי "יחליף" אותו? דמיינו את דוראנט ועוד 13 ס"מ, מה קיבלתם? ויקטור ומבניאמה. החייזר הצרפתי נראה הדבר הכי קרוב לדוראנט, רק עם יכולות הגנה פסיכיות. את העונה, שהייתה הראשונה שלו בליגה, הוא סיים ראשון בכמות הבלוקים, עם ממוצע של 3.6 כאלה למשחק.
קוואי לנארד
הישגים: שתי אליפויות, שתי זכיות ב-MVP של הגמר, שתי זכיות בתואר שחקן ההגנה של העונה
מה מצבו? לנארד אמנם עוד בפלייאוף, ויכול להגיע עוד רחוק בו, אבל הוא פשוט לא משחק כבר כפי שעבר. למרות עונה סדירה עם הכי הרבה משחקים מאז 2017, הוא שוב מפסיד משחקים בפלייאוף. בארבעת הפלייאופים האחרונים שלו (כולל הנוכחי) הוא הפסיד 50% ממשחקי קבוצתו והגיע רק פעם אחת לגמר האזורי עם הקליפרס.
מה הלאה? לא ידוע מה עובר בראש של לנארד. נראה שהוא רוצה לשחק ולזכות באליפות אבל גם נפצע שוב ושוב, דבר שיכול להיות מתסכל. בינתיים הוא עדיין בטופ של הליג כשהוא משחק, אז אולי הוא יבחר בניסיון אחרון לציוות שיוביל אליפות, אולי אפילו חזרה מרגשת הביתה לאיחוד כוחות עם ומבניאמה בסן אנטוניו. האפשרות הריאלית - פציעה קשה שתגרום לו לבחור בפרישה.
מי "יחליף" אותו? שאיי גילג'יוס אלכסנדר הוא השם החם בליגה, שעשה את השדרוג לכוכב של ממש בעונה הנוכחית. הכוכב יודע לשמור מעולה, לקלוע מחצי מרחק ולקחת את הכדור לסל, ממש כמו לנארד. העונה הוא נאבק על תואר ה-MVP לאחר שהוביל את הקבוצה הצעירה בליגה לראשות המערב.
ראויים לאיזכור - מי הצעירים הנוספים שיובילו את הליגה?
- פאולו בנקרו - שחקן השנה השנייה שמוביל את אורלנדו לפלייאוף ראשון מזה ארבע שנים
- סקוטי ברנס -השחקן שקיבל את המפתחות לטורונטו, יודע להוביל כדור ולשמור מעולה
- צ'ט הולמגרן - הסנטר שמשחק לצד גילג'יוס אלכסנדר, ממוצע של 2.3 בלוקים בעונת הרוקי
- טייריס הליברטון - הרכז של אינדיאנה שמוביל את הקבוצה בדרך לסיבוב השני בפלייאוף
- טייריס מקסי - הרכז של פילדלפיה, השחקן המשתפר של העונה
- ג'ה מוראנט - אם יצליח לשלוט בראש שלו, הרכז של ממפיס יכול להיות אחד המלהיבים בליגה
- זיון וויליאמסון - ההבטחה מהמכללות מאכזב שוב ושוב עקב פציעות, בלעדיהן הוא יכול להתחרות על MVP
