לצד המון אירועים מוזיקלים אחרים, שנת 1994 סימנה גם נקודת מפנה בקריירה של בלר. אחרי כמה שנים סוערות שבהן אומצו במהרה על ידי לייבל גדול, שינו את השם של ההרכב פעמיים, הוציאו שני סינגלים מצליחים ואז אלבום כושל מסחרית וגילו שההנהלה הגרועה שלהם הכניסה אותם לחובות של 60 אלף פאונד – לא הייתה ברירה לרביעייה מאסקס: הם נשלחו לטור של חודשיים בארצות הברית כדי להחזיר רווחים.
אלא שהטור הזה היה כשלון עוד יותר גדול. האמריקאים, שהיו אז בשיא תקופת הגראנג' עם דמויות מסעירות כמו קורט קוביין בכותרות, ממש לא התעניינו בארבעה בריטים מנומסים לבושים בחולצות פולו. חברי בלר התאכזבו, רבו בינם לבין עצמם לפעמים עד כדי מכות, ובעיקר העבירו את הזמן בלהשתכר ולהתגעגע הביתה. כשהם סוף סוף חזרו למולדתם, מצולקים מהחוויה ומצוידים בסלידה עמוקה לאמריקניזציה, הם החליטו לשנות כיוון. תקופת הבריט-פופ, ששמה את אנגליה במרכז, החלה רשמית.
האלבום Parklife, שיצא לפני 30 שנה השבוע, סבב סביב נושאים בריטיים ביותר. במילים של שיריו, נראה שהוא מתאר הסתכלות ממעוף הציפור על החברה והתרבות המקומית ממנה צמחו בלר וחגיגה של כל מה שהפך את אנגליה של שנות התשעים למה שהיא. כשהאלבום יצא הוא הרעיד את בריטניה, זיכה את בלר בפרסים הנחשקים של להקת ואלבום השנה והפך אותם לשם שגור בכל בית ברחבי האי הבריטי. זהו גם אלבום שגרם למהפך בתפיסה של הבריטים את המוזיקה של עצמם - כבר אי אפשר היה להתעלם מתופעת הבריט-פופ, להקות שוליים שהביאו סאונד אנגלי חדש-ישן והפכו לדבר הלוהט ביותר, למיינסטרים. לונדון חזרה לייצא להיטים ברוח סיקסטיזית ובעטיפה חדשה וסולני להקות התעטפו בדגלי הממלכה על שערי המגזינים. להיות פטריוטים נהיה שוב מגניב.
אלא שארבעה חודשים בלבד אחרי שהאלבום יצא, תופעה נוספת שאי אפשר היה להתעלם ממנה ערערה את מעמדם החדש של בלר - להקת אואזיס. האחים גלאגר ממנצ'סטר, שבדיוק הוציאו את אלבום הבכורה שלהם, היו סמל לכל מה שבלר לא היו - צפון נגד דרום, מעמד פועלים נגד מעמד הביניים, חצופים לעומת מנומסים. לא עבר הרבה זמן עד ששני ההרכבים מצאו את עצמם מתחרים ראש בראש, באופן חצי מכוון, על כתר המלכות של הבריט-פופ. מאז ימי הרולינג סטונס מול הביטלס לא היה דבר כזה בסצינת הרוק האנגלית. העיתונות חגגה על ההשוואה, יצרה סביבם סערה תקשורתית אחת אחרי השנייה, ואירוע שבו שתי הלהקות הוציאו במכוון סינגל באותו יום כונה The Battle of Britpop.
אז מי זכה בקרב הסינגלים? מה הפך את פארקלייף לאלבום כל כך אהוב ואגדי? ומה קרה כשהבריט-פופ נהיה חלק מתנועה רחבה הרבה יותר בחברה הבריטית שכונתה "קול בריטניה"? כל זאת ועוד אפשר לשמוע בספיישל 88 לרגל 30 שנה לאלבום פארקלייף עם נעמי שלו.
