האוניברסיטה הקטנה של המדעים

סמים משכרים נמצאים בשימוש בתרבויות אנושיות רבות מזה אלפי שנים. בפרק זה נכיר כמה מהסמים הנפוצים ביותר, ונגלה כיצד הם משפיעים על המוח והגוף.

בפרקים הקודמים תיארנו את מערכות ההגנה המתוחכמות של הגוף - אך החיידקים והווירוסים עשויים להיות מתוחכמים לא פחות. הם מתרבים ומתחלקים בקצב מהיר בהרבה מהנשאים שאותם הם תוקפים. מוטציות אקראיות ולחצי ברירה טבעית מביאים לכך שלפחות חלק מהיצורים הזעירים מצאו שיטות יצירתיות להתגבר על המערכת החיסונית.

העולם סביבנו רווי בחיידקים, וירוסים ומזיקים אחרים, ומחלות אורבות לנו בכל פינה. בלעדי המערכת החיסונית לא היה לנו סיכוי לשרוד. הנה כמה ממערכות ההגנה של גופנו.

העולם הוא מקום מסוכן: הוא שורץ טפילים, חיידקים ווירוסים המנסים בכל רגע להסתנן לתוך גופנו ולהתרבות בתוכו. בפרק הקודם פגשנו חלק מההגנות של הגוף כנגד איומים אלה: העור, ההפרשות, החיידקים הטובים והניוטרופילים. הבה נכיר עוד כמה הגנות נוספות.

בפרק הקודם, חלקו הראשון של פרק זה, הכרנו שני תפקידים חשובים אך פחות מוכרים של הדם בגופנו: סילוק פחמן דו חמצני ואיזון החומציות שבגוף - במיוחד חומצות המיוצרות על ידי השרירים בזמן מאמץ. הבה נמשיך אל כמה תפקידים חשובים ולא מוכרים נוספים.

מסביב לדם היתה תמיד הילה מיסטית, והקדמונים האמינו שהנשמה נמצאת בו. עדויות לחשיבותו של הדם ניתן למצוא גם בטקסים דתיים רבים, כמו השימוש הטקסי בדמו של ישו הנוצרי. הקדמונים לא היו רחוקים מהאמת. כולנו יודעים שהדם הוא שמוביל את החמצן מהריאות אל תאי הגוף: ללא מזון או מים נוכל לשרוד במשך ימים, אך בהיעדר חמצן טרי תוחלת החיים שלנו נמדדת בדקות... אבל בכך לא מסתכם תפקידו של הדם.

מדענים, כמו שאר בני האדם, אינם חסינים מפני דעות קדומות ונטיות גזעניות. הדוגמאות הבאות מראות עד כמה קל לצבוע רעיונות מדעיים בצבעים מכוערים במיוחד.

הגוף הוא ללא ספק המכונה המסובכת והמסקרנת ביותר שבה נתקלו אבותינו בכל ימיהם. רופאים וחוקרים רבים הגו לאורך ההיסטוריה תיאוריות משונות ומרתקות, שניסו להסביר את אופן פעולתן של מערכות הגוף השונות. הבה נכיר כמה מהן.