הרכב של שלושה שופטים מבית המשפט לערעורים במחוז השני של קליפורניה אישר הערב (שלישי) את הרשעתו של השחקן דני מסטרסון ואת עונש 30 שנות המאסר שנגזר עליו בגין אונס שתי נשים. בעקבות ההחלטה, מסטרסון יוסיף לרצות את עונשו ולא יהיה זכאי לעמוד בפני ועדת שחרורים לפני שנת 2042.
מסטרסון, כוכב הסדרה "מופע שנות ה-70", הורשע במאי 2023 בשני סעיפי אישום של תקיפה מינית בגין עבירות שבוצעו בביתו שבהוליווד הילס בין השנים 2001 ל-2003. עונשו נגזר בספטמבר אותה שנה על ידי שופטת בית המשפט העליון בלוס אנג'לס, שרליין אולמדו.
בערעור, שנפרש על פני 89 עמודים, טען מסטרסון כי שופטת בית המשפט שגתה כשהתירה להציג בפני המושבעים ראיות שנוגעות למבנה הפנימי של כנסיית הסיינטולוגיה, למנהיג הכנסייה דייוויד מיסקביג', ולתביעה אזרחית שהגישו המתלוננות. המתלוננות, שהיו חברות בכנסייה בעת שהתרחשו התקיפות, העידו כי הופעלו עליהן לחצים מצד גורמים רשמיים בארגון שלא לפנות לרשויות החוק, תחת איום של נידוי והרחקה ממשפחותיהן. מסטרסון טען כי התרת הראיות הללו פגעה בהגנתו והפרה את זכויותיו לפי התיקון הראשון לחוקת ארצות הברית.
שופטי ערעור דחו טענות אלו וקבעו כי שילוב הראיות היה מוצדק ולא חרג משיקול הדעת השיפוטי, שכן חבר המושבעים לא נדרש להכריע באמיתות אמונותיה של הכנסייה. בית המשפט דחה גם טענות בדבר פגמים בייצוג המשפטי של מסטרסון ובחקירת המשטרה, וקבע כי ההליך התנהל באופן תקין והוגן.
צוות ההגנה של מסטרסון הודיע כי בכוונתו לעתור לבית המשפט העליון של קליפורניה, ובמקביל להגיש עתירה לסעד משפטי בטענה לקיומן של ראיות מזכות שלא הוצגו בפני חבר המושבעים במשפטו. מסטרסון מרצה את עונשו מאז דצמבר 2023.
