מואנה 2 לא היה אמור להגיע לקולנוע. הרעיון המקורי, שכבר היה בפיתוח, היה ליצור סדרה לערוץ דיסני+ שתעקוב אחרי הנערה ההרפתקנית, בת הצ'יף של שבט פולינזי. אבל בדיסני החליטו לשנות כיוון באמצע ולהוציא את הפרויקט לאקרנים. התוצאה: סרט חביב שלא יותיר רושם רב - אבל לפחות הוא יגרום לכם לרצות לראות את המקור שוב.
שלוש שנים אחרי שהחזירה למקומו את הלב הגנוב של טפיטי - והצילה את האי בו היא חיה מהשמדה, מואנה (אאוליאי קרבאליו; "מואנה", "ילדות רעות: המחזמר") היא נווטת ימית במשרה מלאה, שמעבירה את הזמן בניסיון עקר למצוא שבטים אחרים במרחבי האוקיינוס השקט. לאחר שהיא מקבלת מסר מהאבות הקדמונים, מואנה יוצאת להרפתקה מסוכנת ומפליגה רחוק יותר מאי פעם - כדי לאחד קהילות שונות ולהבטיח את הישרדותן.
דיסני, לעומת דמותה של מואנה, החליטה שלא לקחת סיכונים בסרט ההמשך. מבחינת העלילה, מואנה 2 הוא שחזור עצלני של המקור: מואנה יוצאת לעזרת השבט בו היא חיה בכך שתשבור קללה שמוטלת על אי מיתולוגי נשכח ומרוחק, שנשמר בידי ישות רעה.
אל מואנה מצטרפים בשנית האל-למחצה מאווי (דווין ג'ונסון; סרטי "מהיר ועצבני"), היי-היי התרנגול הלא אפוי; והחזיר פואה שזוכה לצדק אמיתי מהסרט הקודם. הפעם מואנה ניצבת בפני אתגר שחווה בתוכו סיכונים ורווח גדולים יותר. לכן היא מצטיידת בסירה גדולה יותר ומגייסת צוות נוסף שיעזור לה לשרוד את המסע הארוך: לוטו - בונת הספינות הנוירוטית, מוני - הענק הרגשני; וקלה - חקלאי זקן ורגזן.
המעבר מסדרה לסרט פגע בעיקר בדמויות החדשות. העלילה, שהייתה אמורה להתפרס לאורך מספר פרקים - והייתה מיטיבה עם פיתוחן, נדחסה לסרט באורך קצר יחסית. הדבר הוביל לכך שהן לא נחקרות מספיק, מוצגות כחד ממדיות - ומשמשות בעיקר כאתנחתא קומית.
בדיסני נשענו יותר מדי על העובדה שהצופה כבר מכיר ואוהב את הנערה והאל-למחצה ולא טרחו לתת עומק נוסף גם לדמויות הראשיות ולהרחיב את מסע הגיבור שלהן - שהיה מדהים בסרט הראשון, והכיל קונפליקטים פנימיים וניסיון למצוא ייעוד או גאולה. בסרט ההמשך מואנה ומאווי לא ניצבים בפני מבחנים חדשים וזה הופך אותם לדמויות משעממות.
היעדרותו של לין מנואל מירנדה המוכשר, שהיה אחראי על השירים בסרט הראשון, מורגשת מאוד. בעוד שאנשים מזמזים את How Far I'll Go ו-You’re Welcome גם שמונה שנים אחרי, את השירים במואנה 2 תשכחו ברגע שהם נגמרים. אולי תצעקו "צ'י-הו" כמה פעמים בדרך לאוטו, אבל לא מעבר לזה.
מואנה 2 אמנם מצליח לשחזר את חווית האנימציה המדהימה של המקור וההומור מוצלח ומגיע ברגעים הנכונים, אבל העלילה הממוחזרת והדמויות השטוחות גורעות מאוד מהתוצאה הסופית. מואנה 2 כבר הסתמן מהר מאוד כהצלחה כלכלית - אבל הוא לא מתקרב לאיכות של הראשון.
