צה"ל התיר היום (חמישי) לפרסום כי סמל ראשון ליאם חזי, בן 20 מראש העין, לוחם בסיירת חרוב, נפל בהיתקלות עם מחבלים בג'נין, במסגרת מבצע "חומת ברזל" במחנה הפליטים. בכך, מניין חללי צה"ל מתחילת המלחמה עלה ל-842.
מעט אחרי השעה 11 בבוקר, כוח חרוב נכנס לסריקות איתור בתוך מחנה הפליטים ג'נין, ובמהלכן נתקלו הלוחמים בשני מחבלים. שבעה לוחמים נפגעו במהלך ההתקלות - אחד באורח קשה, שלושה בינוני, והיתר קל.
שישה מהפצועים, בהם חזי, פונו במסוק לטיפול בבית החולים, אך הצוותים הרפואיים נאלצו לקבוע את מותו. לאחר הפינוי, מסוק קרב תקף סמוך למבנה. כוח צפוי לפשוט על המקום במטרה לאתר ממצאים.
> רשימת הנופלים והנופלות מתחילת המלחמה
צה"ל, שב"כ ומג"ב פתחו בשבוע שעבר במבצע נרחב בג'נין. המטרות שסימנו כוחות הביטחון בתחילת המבצע - "להמשיך ולשמר את חופש הפעולה של צה"ל בכל יהודה ושומרון, להשמיד ולנטרל תשתיות טרור ו'פצצות מתקתקות'". מדובר במבצע המשמעותי הראשון של צה"ל בעיר זה יותר מחודש.
ביום שני הודיעו כוחות הביטחון על הרחבת המבצע לסיכול טרור בטולכרם שבחטיבת אפרים, כחלק מהמבצע באוגדת יהודה ושומרון. המבצע נפתח בתקיפה אווירית של כוחות שב"כ וחיל האוויר על יעד טרור בטולכרם. תקיפה אווירית נוספת לעבר מספר חשודים בהטמנת מטענים במרחב מחנה הפליטים לא צלחה.
המבצע, שקיבל את השם "חומת ברזל", החל עם תקיפה אווירית של כטמ"ם לעבר תשתיות טרור בג'נין. "כוחות רבים של צה"ל וביניהם יחידות מיוחדות, יפעלו בימים הקרובים בעיר, המבצע יימשך ככל שיידרש", נמסר בהודעה המשותפת של כוחות הביטחון. לטענת הפלסטינים, התקיפה של הכטמ"ם כוונה לעבר רכב ריק במחנה. משרד הבריאות הפלסטיני דיווח על שישה הרוגים ו-35 פצועים מתחילת המבצע.
ב-20 בינואר נפל רס"ל במילואים אביתר בן יהודה, בן 31 מניצן, לוחם בגדוד 8211 של חטיבת אפרים. בן יהודה נהרג באירוע פיצוץ מטען בצפון השומרון. בן יהודה הותיר אחריו את רעייתו רבקה, פעוט ותינוקת בת חצי שנה, שני הורים ותשעה אחים.
