סוכנות החלל היפנית (JAXA) שיגרה הבוקר (שלישי) בהצלחה את משימת MMX ממרכז החלל טנגשימה על גבי טיל H3, במטרה להפוך לסוכנות הראשונה בהיסטוריה שתנחת על ירחי מאדים ותחזיר מהם דגימות קרקע לכדור הארץ.
המשימה השאפתנית, שעלותה מוערכת בכ-578 מיליון דולר ומשלבת שיתוף פעולה בין חמש סוכנויות חלל, בהן נאס"א וסוכנויות החלל של צרפת וגרמניה, צפויה להגיע לסביבת מאדים בסוף קיץ 2027.
על פי התוכנית, הגשושית תנחית על פני הירח פובוס את רכב השטח האירופי הזעיר "אידפיקס" (Idefix) כדי לסרוק את פני השטח, ולאחר מכן תנחת בעצמה לקראת סוף 2028 כדי לקדוח ולאסוף לפחות עשרה גרם של אבק וסלעים.
הדגימות מפובוס, שחוקרים מקווים שיחשפו אם הירחים נוצרו מהתנגשות קדומה או נלכדו בכוח הכבידה של מאדים, ואף יספקו רמזים על מקור החיים של מערכת השמש, מתוכננות לשוב לכדור הארץ ולנחות במדבר האוסטרלי בשנת 2031.
