גורמים במפלגה הרפובליקנית מאשימים את שר ההגנה האמריקני פיט הגסת' בתבוסת המפלגה בבחירות האמצע, כך דיווחה היום (חמישי) רשת CNN. לפי הדיווח, רבים במפלגה טוענים מאחורי הקלעים כי הגסת' מילא תפקיד מרכזי בהחלטתו של הנשיא דונלד טראמפ לתקוף באיראן בלי אסטרטגיית יציאה, ובלי תוכנית להתמודד עם הנזק הפוליטי הצפוי.
רפובליקנים אמרו ל-CNN כי הגסת', שממשיך לתמוך במלחמה, הגזים ביכולתה של ארצות הברית לנצח בה מהר ובקלות. לדבריהם, הוא ממשיך לתמוך בהסלמה אף שאין סימנים לכך שההפצצות יקרבו את איראן לכניעה. לטענתם, המלחמה הפכה לביצה שמסבכת את ארצות הברית במזרח התיכון, מחמירה את משבר יוקר המחיה, והובילה למרד הבוחרים נגד המפלגה בבחירות האמצע. הדברים מצטרפים לדבריו של סגן הנשיא ג'יי די ואנס, שכתב כי המלחמה באיראן היא "הסיבה שהפסדנו".
חבר בית הנבחרים תומאס מאסי, הידוע כמתנגד לטראמפ, אמר כי הוא מתכוון להעלות להצבעה הצעה להדיח את הגסת' כשהקונגרס יתכנס מחדש בשבוע הבא. כמה מקורות במפלגה אמרו כי הם מצפים שההצעה תאושר. עם זאת, לפי הדיווח, אסטרטגים של המפלגה מודים שהיו לה בעיות רבות נוספות מלבד המלחמה באיראן. רוב מנהיגי המפלגה מסרבים בינתיים להאשים ישירות את טראמפ.
"אתה הבחור הכי טוב שיש לי"
טראמפ, מצידו, ממשיך לגבות את הגסת', בפומבי ומאחורי הקלעים. לפי גורמים בבית הלבן, טראמפ מחבב אותו באופן אישי, ואמר ליועציו שיש להיאבק בניסיונות להדיח אותו או לפתוח בחקירות על תהליך קבלת ההחלטות שלו. "רק לפני יומיים הנשיא היה איתו בחדר ואמר לו: 'אתה הבחור הטוב ביותר שלי, הכי טוב שיש לי'", אמר אחד הגורמים. לפי מקור נוסף, ייתכן שטראמפ רוצה להשאיר את הגסת' בתפקידו למקרה שיחליט על תקיפות נוספות נגד איראן. לדבריו, הרוב הדמוקרטי החדש בסנאט עלול גם לסבך כל ניסיון למנות שרים חדשים.
טראמפ הודה בריאיון לרשת ABC כי קיבל שיחות מאנשים שאינם מרוצים מהגסת', אך חזר על תמיכתו בו ואמר שאין לו כוונה להחליף אותו. ובכל זאת, יש רפובליקנים שמעריכים כי זה רק עניין של זמן. "אם הנשיא רציני לגבי הטלת אחריות לזה על מישהו, זה יהיה פיט הגסת'", אמר רפובליקני המקורב לבית הלבן.
הגסת' עצמו לא מתכוון לוותר. מקורב אליו אמר ל-CNN כי שר ההגנה מצפה להישאר בתפקידו ויילחם במאמצים להדיח אותו. לדבריו, הגסת' אמר לבית הלבן שהוא מוכן לקחת אחריות על כל החלטה שקיבל הפנטגון ולהגן עליה בשימוע פומבי. דובר הפנטגון, שון פרנל, מסר כי הגסת' "לא ייסוג ולא יירתע על ידי פוליטיקאים המנסים להשיג נקודות מפלגתיות או לפתוח בחקירות מזויפות במקום שבו לא נעשתה אף פעילות רעה".
