נשיא בלארוס אלכסנדר לוקשנקו העניק היום (שבת) חנינה ל-123 אסירים בתמורה להקלה בסנקציות האמריקניות המוטלות על המדינה, כך דווח בסוכנות הידיעות AP. הצעד הגיע לאחר שיחות בין לוקשנקו ובין השליח האמריקני המיוחד, ג'ון קול.
מתוך 123 אסירים ששוחררו, 114 הם אזרחים אוקראינים ואסירים פוליטיים בלארוסים שיועברו לשטח אוקראינה, כך על פי דיווח ב-france24. אסירים נוספים יועברו לשטחה של ליטא. בין האסירים שקיבלו חנינה נמצאים חתן פרס נובל לשלום לשנת 2022, אלס ביאליצקי, הפעילה הפוליטית האופוזיציונית מריה קולסניקובה וכן אזרחים אמריקנים.
בעקבות עדויות לדיכוי זכויות אדם במדינה ושיתוף הפעולה העקבי שלה עם רוסיה, סבלה בלארוס מבידוד הולך וגובר ומשטר סנקציות חמור מצדה של ארה"ב והמערב. עקב כך, בתקופה האחרונה שואפת בלארוס לשפר את יחסיה עם הממשל האמריקני.
משגרירות ארה"ב בליטא נמסר כי האמריקנים ימשיכו במאמצים הדיפלומטים לשחרר את שאר האסירים הפוליטיים וכי הם מוכנים למגעים נוספים עם בלארוס כדי לקדם את שחרור האסירים האמריקנים במדינה.
בנוסף, סוכנות הידיעות רויטרס דיווחה כי השליח האמריקני המיוחד, ג'ון קול, אמר כי דן עם לוקשנקו על חדירתם של בלוני חיזוי מזג אוויר משטח בלארוס לשטחה האווירי של ליטא. קול ציין כי לוקשנקו הסכים לעשות "כל שביכולתו כדי לעצור" את התופעה. מוקדם יותר השבוע דיווחה סוכנות הידיעות כי ליטא הכריזה על מצב חירום בשל איום לשלום הציבור הנשקף מחדירת בלוני מזה"א שמקורם בבלארוס.
במקביל, משרד ההגנה הגרמני הודיע היום כי יצרף עשרות חיילים ל-"כוחות מבצעי ההגנה המזרחיים" של פולין, וזאת במטרה להגן על גבולה הצפוני של המדינה מפני רוסיה ובלארוס. מוקדם יותר החודש שיגר נשיא רוסיה ולדימיר פוטין איום למנהיגי אירופה ואמר כי ארצו "מוכנה למלחמה". מאז החלה הפלישה הרוסית לאוקראינה בפברואר 2022 מדינות רבות באיחוד האירופי הביעו את חששן מפני התרחבות העימות לעומק יבשת אירופה.
