אוניית "אלטלנה", שהופגזה והוטבעה ב-1948 בהוראת ראש הממשלה דוד בן-גוריון במלחמת העצמאות, אותרה הלילה (בין ראשון לשני) בשלמותה מערבית לחופי ישראל, בעומק 503 מטרים.
לפי הודעת השרים איתמר בן גביר ועמיחי אליהו, המבצע לאיתור האונייה הושלם בתום חודשים ארוכים של היערכות ותכנון קפדני. האונייה אותרה באמצעות כלי שיט המצויד בחיישנים מיוחדים ובמערכות סקר מתקדמות.
ראשת רשות המחקר באקדמיית צפת, פרופסור אופירה גראוויס קובלסקי, שחקרה את פרשת אלטלנה והתנועה הריוויזיוניסטית, אמרה כי "פרשת אלטלנה לא הייתה רק עימות בין ימין לשמאל. ברקע התקיים גם מאבק פנימי על דרכו של האצ"ל ועל מנהיגותו של מנחם בגין". על מניעת מלחמת האחים, אמרה גראוויס קובלסקי כי "הסיפור יכול היה להתדרדר במהירות למלחמת אחים", היא אומרת, "ומי שמנע זאת לא היה רק בגין, אלא גם חלק מהפיקוד הבכיר של האצ"ל".
על שרידייה של האונייה, אמרה הפרופסור כי "שרידיה נותרו במשך יותר משנה סמוך לחוף תל אביב, ורק בנובמבר 1949 נגררו לים הפתוח והוטבעו", היא הוסיפה כי ""פרשת אלטלנה מלמדת עד כמה חוסר אמון ושנאה בין מחנות פוליטיים עלולים להביא חברה אל סף מלחמת אחים. אולי מציאת האונייה תאפשר לקיים דיון אמיתי לא רק בשאלה מה בדיוק התרחש שם, אלא גם בשאלה כיצד מונעים מלחמת אחים וכיצד לומדים לקבל באמת קיומן של עמדות שונות בחברה".
פרשת "אלטלנה" - והפצע הפתוח | "שנה בשעה" עם אורן נהרי
אלטלנה הגיעה לחופי ישראל לפני 78 שנה, ביוני 1948, כשעל סיפונה עולים, ובהם לוחמי אצ"ל, וכן נשק וציוד צבאי. העימות סביב האונייה היה לאחד האירועים הכואבים והמכוננים בתולדות מדינת ישראל הצעירה, ובמהלכו נהרגו 16 אנשי אצ"ל ושלושה חיילי צה"ל.
פעילות משלחת האיתור, שפעלה ביוזמת שר המורשת אליהו ובניהולו של רוני שדה, מנהל האגף למיפוי ימי במרכז למיפוי ישראל (מפ"י), הוגדרה על-ידי השר כ"צעד היסטורי בשימור אתרי מורשת הציונות במרחב הימי".
בחודש אוגוסט 2025 פורסם לראשונה בכאן חדשות כי השר אליהו חשף בישיבת הממשלה שמשרדו בוחן כיצד ניתן יהיה לאתר את האונייה.
"אנחנו עושים מאמצים בכיוון הזה. בינתיים צריך להביא את 'התותח הקדוש' לבית מנחם בגין, שיהיה סמל לאדם שמנע מלחמת אחים", אמר אליהו. שר המשפטים יריב לוין אמר באותה ישיבה כי "יש להפוך את 'אלטלנה' למונומנט ולסמל לגבורה של הרוויזיוניסטים".
שבוע לאחר הפרסום, פורסם בכאן חדשות ברשת ב' כי משרד המורשת השקיע מיליון שקלים באיתור מיקום האונייה.
