ראש הממשלה בנימין נתניהו התייחס היום (שישי) לראשונה להצהרתו של נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ, שאמר כי הסיוע הביטחוני לישראל ייפסק בסוף השנה.
"הסיוע הצבאי של ארצות הברית לישראל תמיד היה הסכמה חוצת-מפלגות. ישראל השתמשה בו גם כדי להגן על עצמה וגם כדי להתעמת עם אויבים המאיימים על אמריקה והמערב. היום, לישראל יש כלכלה חזקה ויציבה. המעבר של ראש הממשלה נתניהו והנשיא טראמפ מסיוע לשותפות ממחיש את החוזק והתחכום של היחסים בינינו, ואת יכולתה להסתגל ולעמוד איתן לאורך זמן", כתב ברשתות החברתיות.
ביום שלישי, שבו התקיימו בחירות האמצע בארצות הברית, התראיין טראמפ ברשת "פוקס ניוז" והצהיר על המהלך. "ישראל היא מדינה פורחת, היא לא צריכה את זה. אם היא הייתה צריכה היינו ממשיכים", אמר אז.
הנשיא האמריקני הוסיף כי ראש הממשלה בנימין נתניהו הוא זה שיזם את המהלך: "ביבי ואני עשינו עסקה שאנחנו נותנים לישראל ארבעה מיליארד דולרים בשנה, אחר כך הסכמנו להפסיק, והם בסדר עם זה". כזכור, נתניהו הצהיר בעבר בריאיון ל"האקונומיסט" על כוונתו לפעול להפסקת הסיוע מארצות הברית, אך לדבריו התהליך היה אמור להתבצע בהדרגה ולהימשך כעשור.
הסיוע האמריקני לישראל נחשב לאחד מהנושאים השנויים במחלוקת בקונגרס ובקרב הציבור בארצות הברית, בעיקר בעקבות המלחמה ברצועת עזה והשלכותיה. מהלך של ביטול הסיוע לישראל צפוי לזכות לתמיכה רחבה של הדמוקרטים, שאולי אף ידחפו להפסקה מהירה יותר של המימון.
בישראל הופתעו: "לא ציפינו להכרזה הזאת"
גורמים במשרד הביטחון ובצה"ל ששוחחו עם כאן חדשות הביעו פליאה מהודעת טראמפ. "לא ציפינו להכרזה הזאת, בטח שלא היום", אמר ביום שלישי בכיר במערכת הביטחון. "יש שיח קבוע עם האמריקנים, אפשר להגיד שהופתענו. נלמד את המשמעויות מההחלטה שטרם הגיעו לגורמי המקצוע".
דבר נוסף שהפך את ההפתעה במערכת הביטחון לגדולה הוא עיתוי ההכרזה - כשבועיים אחרי ביקור שערכה משלחת ישראלית ממשרד הביטחון בארצות הברית. המשלחת הגיעה במיוחד לאלבמה, שם נפגשה עם חברי פיקוד הסיוע הביטחוני של הצבא האמריקני, וערכה דיונים וסקירה על רכש עתידי מתחומי טנקים וחימוש, תקשורת ואלקטרוניקה, תחזוקה והגנה.
