חמישייה + שחקני מפתח
ג'ה מוראנט | מרכוס סמארט | דזמונד ביין | ג'ארן ג'קסון ג'וניור | סטיבן אדאמס
ספסל: דרק רוז, לוק קנארד, סנטי אלדאמה
לטור על בוסטון סלטיקס
לטור על מינסוטה טימברוולבס
הסיפור של הקבוצה
ממפיס הגיעה לעונה האחרונה עם ציפיות גבוהות. בעונה לפני הם היו ההפתעה של העונה וסיימו במקום השני במערב, ובעונה האחרונה הם הצליחו לשחזר את ההישג בעונה הסדירה בהובלת הציוות של מוראנט, ג'קסון וביין. רק שהפעם, ההישג בפלייאוף היה פחות מוצלח, ונגמר בהדחה בסיבוב הראשון ללייקרס בראשות לברון ג'יימס. כל זה קורה כשג'ה מוראנט מבסס את עצמו כסופרסטאר אבל מתגלה כפרסונה בעייתית למדי, כשתיעוד שלו עם נשק ותיעוד אחר ממועדון חשפנות מתפרסמים ברשת, והוא אף לוקח חופשה לטפל בעצמו.
הסיפור של העונה הקרובה
מוראנט קיבל מכה קשה במהלך הקיץ, כשהליגה החליטה להשעותו ל-25 משחקים. זאת עקב תיעוד נוסף שלו עם נשק שהתפרסם, מה שמעלה חששות מסיום טראגי לקריירה שלו. אבל בממפיס מנסים להסתכל על התמונה הגדולה ולדאוג שמוראנט יוכל לתת להם שנים איכותיות, ובתקווה - קריירה איכותית.
ההוכחה היא, שהקבוצה אמנם ויתרה על דיליון ברוקס וטיוס ג'ונס, שהיו מרכיבים מרכזיים בהצלחתה, אבל הביאה את דרק רוז ומרכוס סמארט. הצמד הזה אמנם לא מכוכבי הליגה (לפחות לא היום), אבל הם מביאים איתם ותק מצטבר של 23 עונות בליגה, כולל 160 הופעות פלייאוף. ואם זה לא מספיק, לרוז ומוראנט הרבה קווי דימיון - גם באופי המשחק, וגם, המצב שמוראנט נמצא בו, שעוד עלול לעלות לו בקריירה.
אין ספק שממפיס תילחם העונה, אבל היחלשות הסגל שלה לא מעוררת אופטימיות. ג'קסון וביין יקבלו את המושכות, לפחות עד שהכוכב יחזור, אבל קשה לראות כמה הציוות הזה מחזיק, בטח כשהצלעות המשלימות נחלשו. אפשר להניח שבהנהלת הקבוצה יצפו לראות את האופי של השחקנים הצעירים מתפתח עוד, בתקווה לשנים טובות ויציבות יותר בעתיד בהובלת ג'ה.
אנקדוטה לסיום
זיון וויליאמסון וג'ה מוראנט היו הכוכבים המבטיחים של דראפט 2019, ובהתאם, נבחרו במקומות הראשון והשני. והפעם, הגיע הזמן לקצת קרדיט למוראנט. זיון, שהגיע כשחקן מבטיח לליגה, שיחק בארבעת העונות שלו 114 משחקים (פחות מ-30 לעונה!), נראה שלא כל כך בוער לו לחזור לשחק, והוא לא עובד מספיק כדי שזה יקרה. מנגד, ג'ה ידע לנצל את ההשעייה שלו במהלך העונה, אמר בקול ברור ובאופן פומבי "יש לי בעיה", ולקח את הזמן לטפל בה. לכולם יש בעיות כאלה או אחרות, הגדולה היא לדעת להכיר בהן ולקחת את הזמן לטפל בהן, בעת הצורך.
הימור
מקום רביעי במערב, הדחה בסיבוב הראשון בפלייאוף
