כשברצלונה הודיעה בשנת 2017 על חוזה של 674 מיליון דולר לליאונל מסי, העולם עצר מלכת. איש לא האמין שספורטאי אחד יכול להרוויח סכום כזה. שבע שנים אחרי, החוזה של מסי נראה כמעט צנוע. השבוע, כשחואן סוטו חתם על חוזה של 765 מיליון דולר עם ניו יורק מטס, זה כבר לא הפתיע איש. איך הגענו למצב שבו חוזים של מאות מיליוני דולרים הפכו לשגרה? ולמה דווקא שחקני בייסבול מובילים את טבלת השכר העולמית?
כאמור, ניו יורק מטס הכריזה השבוע על החוזה הגדול בתולדות הספורט - 765 מיליון דולר לחואן סוטו. הסכום המדהים, שנפרס על פני 15 שנים עד 2039, מסמל יותר מכל את העידן החדש בספורט העולמי, שבו חוזי ענק הפכו לשגרה, והתחרות על הכישרונות הגדולים מגיעה לשיאים חדשים.
בשנתיים האחרונות בלבד נחתמו שלושת החוזים היקרים בתולדות הספורט. סוטו מוביל עם 765 מיליון דולר, אחריו שוהיי אוטני עם 700 מיליון בלוס אנג'לס דודג'רס, ושניהם עקפו את החוזה המיתולוגי של ליאונל מסי מברצלונה שעמד על 674 מיליון דולר.
אבל המספרים האלה מספרים רק חלק מהסיפור. כשבוחנים את השכר השנתי, התמונה משתנה לחלוטין. קארים בנזמה וכריסטיאנו רונאלדו, שעברו לליגה הסעודית, מרוויחים יותר מ-200 מיליון דולר בשנה. מסי, בשיא שלו בברצלונה, גרף 168 מיליון דולר לעונה. לעומתם, סוטו יקבל "רק" 51 מיליון דולר לשנה.
למה בייסבול?
הייחודיות של חוזי ה-MLB טמונה באורכם יוצא הדופן. בעוד שבכדורגל האירופי מקובל לחתום על חוזים של 4-5 שנים, בבייסבול החוזים נמתחים על פני עשור ויותר. מתוך עשרת החוזים היקרים בהיסטוריה של הספורט, חמישה שייכים לשחקני בייסבול, וכולם חוזים ארוכי טווח: החוזה של סוטו יימשך 15 שנה עד 2039, אוטני חתם ל-10 שנים, טראוט קיבל חוזה ל-12 שנה בשווי 426.5 מיליון דולר, מוקי בטס חתם ל-12 שנים על 365 מיליון, וארון ג'אדג' סגר ל-9 שנים תמורת 360 מיליון דולר. האסטרטגיה הזו מאפשרת לקבוצות לפרוס את התשלומים על פני תקופה ארוכה ולהתמודד טוב יותר עם מגבלות תקציביות.
הדומיננטיות של הבייסבול בטבלת החוזים היקרים בעולם מעלה תהייה מעניינת - כיצד ספורט שכמעט ולא קיים מחוץ לארצות הברית, יפן וחלקים מדרום אמריקה, מייצר את החוזים היקרים ביותר בעולם? התשובה טמונה במבנה הייחודי של ה-MLB: 162 משחקים בעונה הרגילה, אין תקרת שכר נוקשה, והכי חשוב - הכנסות אדירות ממכירת כרטיסים, זכויות שידור ומרצ'נדייז.
חואן סוטו. החוזה הכולל היקר בהיסטוריה (צילום: AP)
בשעה שקבוצות הכדורגל הגדולות באירופה משחקות כ-50-60 משחקי בית בעונה, קבוצת בייסבול ממוצעת מארחת 81 משחקי בית, עם אצטדיונים שמכילים בממוצע 40 אלף צופים. לא מפתיע שמתוך עשרת החוזים היקרים בהיסטוריה, חמישה שייכים לשחקני בייסבול - ספורט שאולי לא כבש את העולם, אבל בהחלט כבש את הבנקים.
המהפכה הסעודית
הכניסה של הכסף הסעודי לספורט העולמי טרפה את הקלפים. בתוך שנתיים, הממלכה העלתה את רף השכר השנתי לגבהים חדשים. רונאלדו מרוויח 214.5 מיליון דולר לעונה באל נאסר, בנזמה 223.6 מיליון באל-איתיחאד - סכומים שהיו נשמעים דמיוניים לפני שנים ספורות.
החוזה של סוטו מסמל נקודת ציון חדשה בכלכלת הספורט העולמית. ב-2039, כשיסיים את החוזה שלו, סביר להניח שהסכום של 765 מיליון דולר כבר לא יישמע מרשים במיוחד. שיאים חדשים יישברו, וגבולות חדשים יוגדרו.
החוזים הגדולים בהיסטוריה (לפי סכום כולל):
1. חואן סוטו - 765 מיליון דולר ל-15 שנים (2025-2039), ניו יורק מטס (בייסבול)
2. שוהיי אוטני - 700 מיליון דולר ל-10 שנים (2024-2033), לוס אנג'לס דודג'רס (בייסבול)
3. ליאונל מסי - 674 מיליון דולר ל-4 שנים (2017-2021), ברצלונה (כדורגל)
4. כריסטיאנו רונאלדו - 536.3 מיליון דולר ל-2.5 שנים (2023-2025), אל נאסר (כדורגל)
5. פטריק מהומס - 450 מיליון דולר ל-10 שנים (2020-2031), קנזס סיטי צ'יפס (פוטבול)
6. קארים בנזמה - 447.3 מיליון דולר לשנתיים (2023-2025), אל-איתיחאד (כדורגל)
7. מייק טראוט - 426.5 מיליון דולר ל-12 שנים (2019-2030), לוס אנג'לס אנג'לס (בייסבול)
8. קאנלו אלברז - 365 מיליון דולר ל-5 שנים (2018-2023), DAZN (איגרוף)
9. מוקי בטס - 365 מיליון דולר ל-12 שנים (2021-2032), לוס אנג'לס דודג'רס (בייסבול)
10. ארון ג'אדג' - 360 מיליון דולר ל-9 שנים (2023-2031), ניו יורק יאנקיז (בייסבול)
החוזים הגדולים (לפי שכר שנתי):
1. קארים בנזמה: 223.6 מיליון דולר (אל-איתיחאד)
2. כריסטיאנו רונאלדו: 214.5 מיליון דולר (אל נאסר)
3. ליאונל מסי: 168.5 מיליון דולר (ברצלונה)
4. שוהיי אוטני: 70 מיליון דולר (דודג'רס)
5. חואן סוטו: 51 מיליון דולר (מטס)
