קל הרבה יותר לחמם משהו מאשר לקרר אותו. עובדה זו הפכה את הניסויים בתנאי קור למסובכים הרבה יותר עבור ראשוני החוקרים, ומכאן שהכימיה והפיזיקה של דברים קרים היתה מאז ומעולם ארץ לא מוכרת עבורם. ככל שמתקרבים אל 273.15 מעלות צלסיוס מתחת לאפס, הטמפרטורה הנמוכה ביותר האפשרית, תכונותיהם של החומרים השונים משתנות באופן דרסטי.