צה"ל התיר לפרסום הערב (שני) כי סמ"ר שהם מנחם, בן 21 ממושב ירדנה, סמל שלמה יקיר שרם, בן 20 מאפרת וסמל יולי פקטור, בן 19 מראשון לציון, כולם לוחמים בגדוד השריון 52, נהרגו היום בצפון רצועת עזה. בכך עלה ל-893 מספר חללי צה"ל מאז תחילת המלחמה באוקטובר 2023.
האירוע הקשה התרחש בשעות הצהריים במהלך התקפה של אוגדה 162 בג'באליה. מסיבה שעדיין נבדקת בצה"ל, פיצוץ עז אירע בתוך טנק מרכבה שבו היו הלוחמים מגדוד 52 מחטיבה 401 של השריון. שלושה אנשי צוות בטנק נהרגו, ומפקד הטנק, קצין, נפגע בתקרית.
בניגוד לחשד הראשוני, לפיו רקטת RPG ששיגרו מחבלים פגעה בטנק, בשעות שלאחר מכן התחזקה ההערכה שתקלה בטנק הובילה לפיצוץ של פגז בתוך הצריח, מה שהוביל לאסון הכבד.
חבר ילדות של שלמה יקיר שלם, טל גולן, שוחח הלילה עם כאן רשת ב וסיפר בקול חנוק על החבר האהוב שאיבד: "אנחנו מתקשים לעכל שזה שלומי. חבר כל כך יקר, בן אדם עם לב זהב, כלכך טהור. אין מילים". טל סיפר שהכיר את שלומי מכיתה א' וכי הם נהיו חברים בכיתה ז'. "אם אני מרגיש שאני צריך לפרוק או לדבר - אני תמיד הולך לשלומי. אנחנו מדברים ביחד על מה שעובר עלינו, הוא נותן לי עצות ואני יודע שהן הדבר הכי נכון. זה בן אדם שלמדתי ממנו כל כך הרבה: על אהבתי אדם, על לכבד אנשים ולראות בהם את הטוב".
"בשנים האחרונות הוא מאוד התחזק והתקרב לדת", סיפר. "הוא הבין שהוא רוצה ללמוד תודה. היה אפשר לראות בעיניים שלו שהכל אמיתי. היה לו משהו כל כך אמיתי בעיניים. זאת אבידה שהיא בלתי נתפסת. זה בן אדם שאתה מסתכל עליו והוא אפילו לא צריך להגיד שהוא מקשיב ושהוא פה בשבילך - אתה פשוט מסתכל עליו ויודע שיהיה בסדר. אני בטוח שהוא ישמור עלינו מלמעלה ויפיץ את האור שלו לכל העולם".
ביום שישי האחרון נפל סרן רעי בירן, מפקד צוות בסיירת גולני בן 21 משורשים, בקרב ברצועה. מפרטי תחקיר התקרית עלה כי כוח סיירת גולני פעל נגד יעדי טרור בחאן יונס, ומיקש מבנים החשודים כתשתיות טרור.
שעתיים לאחר מכן, במהלך מיקוש המבנים, אירע פיצוץ וכתוצאה ממנו נפגע סרן בירן, בהמשך נקבע מותו. בצה"ל מעריכים כי סרן בירן נפל כתוצאה מתאונה מבצעית.
