קבוצת הכדורגל מכבי תל אביב תתמודד הערב (חמישי) מול אסטון וילה האנגלית במסגרת המחזור הרביעי בליגה האירופית, אך לצד המשחק המסקרן, בעיר המארחת ברמינגהאם, שרוב האוכלוסייה בה מוסלמית, נערכים להפגנות ולעימותים אפשריים - באצטדיון ומחוצה לו.
המשחק ייערך ב-22:00 באצטדיון "וילה פארק" המקומי, וזאת לאחר שמשטרת ברמינגהאם אסרה על אוהדי הקבוצה מישראל להגיע למשחק באופן מאורגן, מאחר שלטענתה לא תוכל לאבטח אותם באופן ראוי.
גם במכבי תל אביב ביקשו מהאוהדים שלא להגיע למשחק כדי לשמור על ביטחונם. העובדה כי אופ"א, התאחדות הכדורגל האירופית המארגנת את הטורניר, מאפשרת לאסטון וילה לערוך משחק ביתי עם קהל שמדיר את אוהדי קבוצת החוץ, היא יוצאת דופן ביותר ומדאיגה בנוגע למעמדה של ישראל.
כחלק מההיערכות להתמודדות, בתי ספר בעיר יסיימו את לימודיהם מוקדם מהרגיל. בנוסף, באזור האיצטדיון, באירוע שנחשב ע"י המשטרה המקומית כבעל "סיכון גבוה", צפויות להיערך מספר הפגנות (הן פרו-פלסטיניות והן פרו-ישראליות). המשטרה תשלח כ-700 שוטרים כדי לשמור על הסדר.
בשבוע שעבר פורסם כי למרות שורת גינויים מהקהילה היהודית, ראש ממשלת בריטניה ושרת הפנים - נותר על כנו האיסור על אוהדי מכבי תל אביב להגיע לצפות במשחק, זאת עקב התעקשות של עיריית ברמינגהאם ומשטרת מערב המידלנדס.
ועדה מיוחדת המורכבת מכל גופי הביטחון והסוכנויות הרלוונטיות התכנסה שוב כדי לשקול מחדש את עמדתה לאחר הביקורת החריפה שספגה - ולא שינתה את החלטתה.
לאחר שלושה מחזורים מתוך שמונה, מכבי תל אביב מדורגת במקום ה-32 בליגה האירופית, מתוך 36 קבוצות משתתפות, כשברשותה נקודה אחת. אלופת ישראל פתחה עם 0:0 בחוץ מול פאוק סלוניקי היוונית, ולאחר מכן ספגה הפסד 3:1 לדינמו זאגרב הקרואטית ו-3:0 למיטיולן הדנית.
בכדי להעפיל לשלב הבא תצטרך מכבי תל אביב לסיים לפחות במקום ה-24, שכרגע רחוק ממנה שתי נקודות. היריבה, אסטון וילה, מדורגת במקום ה-10 עם 6 נקודות.
