יום השנה השלישי לטבח שבעה באוקטובר הוא גם נקודת ציון נוספת - לשחרור החטופים. שנה מאז ההסכם לשחרור החטופים, שכותרתו הייתה – "סיום המלחמה בעזה", המלחמה עדיין נמשכת, וגם השאלה הקשה והכואבת נותרת איתנו: האם אפשר היה לשחרר את החטופים קודם לכן?
251 ישראלים וזרים, קשישים וילדים נחטפו בשבעה באוקטובר. ארבעה נוספים היו ברצועה קודם לכן: הלוחמים אורון שאול והדר גולדין, זכרם לברכה, שנחטפו במבצע צוק איתן ב-2014, ואברה מנגיסטו והישאם א-סייד, שחצו לרצועת עזה ונשבו.
עד אז מדינת ישראל לא ממש עסקה בסוגיה הזו, של השבויים בעזה, ברצינות הראויה. בשבעה באוקטובר לא היה לממשלת ישראל ממונה לנושא. המזכיר הצבאי, נוסף על תפקידו, היה ממונה על כך למשך כמעט שנה. זמן שבו ישראל וחמאס ניהלו משא ומתן ישיר כדי להביא לשחרור ארבעת הישראלים שבעזה. היום, מעריכים הגורמים המעורבים בנושא, המגעים האלו היו חלק ממבצע ההונאה של סינוואר וחמאס לקראת הטבח.
גם בימים הראשונים שאחרי הטבח, שידרה מדינת ישראל מנטרה של "שקט, יורים". כן, השבת החטופים לא הייתה ברשימת המטרות למלחמה בימים הראשונים, והדבר שונה רק עם כניסת גנץ ואיזנקוט לממשלה. מאז, ובמשך שנתיים, התנהל משא ומתן לשחרור חטופים בצירים מקבילים, עוקפים, עם מעורבות של מצרים וקטר, וממשל ביידן וטראמפ, ושליחים מטעם עצמם וכאלו שמונו לתפקיד.
בסופו של דבר, הושגו שלושה הסכמים, בהם שוחררו מרביתם המוחלט של החטופים, החיים והחללים: בנובמבר 2023, בינואר 2025, ובאוקטובר 2025. כמעט כל אנשי צוות המשא ומתן סבורים כי ניתן היה לשחרר חלק מהחטופים מוקדם יותר. אחד מאנשי צוות המשא ומתן מתאר כך: כשחמאס רצה להתקדם והיה תחת לחץ - פה לא הייתה בשלות. כשישראל רצתה להניע מהלכים - קרה הפוך. אך האם היה מסמך שחמאס אישר וישראל דחתה באופן גורף? התשובה היא לא.
מזכיר הממשלה יוסי פוקס, צייץ אתמול: "צרם לי מאוד לשמוע בעיצומם של ימי הזכרון טענות מפי בכירים במערכת הביטחון שהיו באותם דיונים על כך שניתן היה להשיב את כל החטופים בשלב מוקדם יותר במלחמה".
"אותם בכירים יודעים היטב שהשבת כל החטופים בשלב מוקדם יותר הייתה מותנית בנסיגה מלאה של צה"ל מרצועת עזה כולל מציר פילדלפי עם ערבויות בינלאומיות שלא לחזור למלחמה והמשמעות הייתה ניצחון לחמאס ותבוסה לישראל אחרי טבח ה-7 באוקטובר", הוסיף פוקס.
גם שורד השבי מקסים הרקין התייחס לסוגיה, ואמר בתוכנית "7 שאלות באוקטובר" ששודרה בכאן חדשות ברשת ב' כי מאז שחזר מהשבי ניסה לברר את הנושא. "לא הצלחנו לברר יותר מדי, ואני חושב שזה ברור למה, כי לא ממש נותנים לנו את הפרטים", אמר. "אבל בהבנתי, חד-משמעית היה אפשר לעשות את זה מוקדם יותר". אבל כרגיל, העסק קצת יותר מורכב. שימו לב, אותו הסכם שהוצג לעולם על ידי הנשיא ביידן בסוף מאי 2024 - הוא מסמך ההסכם של ינואר 2025.
אחד מבכירי המשא ומתן אמר לי כך: היה פה מניע של אידיאולוגיה, שהייתה מהולה בשיקולים פוליטיים ואישיים. לא נוצר מומנטום ציבורי שיביא את ראש הממשלה להסכם - עד לטראמפ. בסופו של דבר, נשיא ארצות הברית, הוא ולא אחר, קבע – קודם נחזיר את החטופים, אחר כך נכריע את חמאס. דבר אחד קרה, הדבר השני עודנו מחכה. "במובן הזה, יש פה החמצה. את זה, היה אפשר להשיג קודם לכן", אומר אחד מבכירי המשא ומתן.
