את טרור הסכינים והדריסות שהיכה לפני חמש שנים נהוג לכנות אינתיפאדת הבודדים, בשל רצף המחבלים שפעלו ללא תשתית מאורגנת. ישראל הצליחה לבלום את הרצף לפני שהפך לאינתיפאדה שלישית ממושכת. תת אלוף רומן גופמן חקר את קבלת ההחלטות של המפקדים באותה תקופה, ומציג הצצה נדירה למתח שבין שרי הקבינט, הדורשים לעתים בהתלהמות לנקוט יד קשה, לבין מפקדי צה"ל שנדרשים לבצע מניפולציות לשכנע את מקבלי ההחלטות ובכך להשיג ניצחון על הטרור.
במאמר שפרסם בעלון "בין הקטבים" ניתח גופמן, שהיה מפקד חטיבת עציון בגל הטרור ב-2015 עד 2016, את המחלוקות בין ראש הממשלה בנימין נתניהו ושר הביטחון משה יעלון לבין הרמטכ"ל גדי איזנקוט ואלוף הפיקוד רוני נומה. הוא תיאר את התפיסה במערכת הביטחון שביקשה להפריד בין אוכלוסייה לטרור ולפעול באופן מדויק רק נגדו כדי למנוע התרחבות של גל הפיגועים.
במאמר הוסיף כי "כבר עם ראשית ההסלמה החל המימד האישי של הקברניטים המדיניים ומיצובם בסביבה הימנית של הקבינט למשוך לתגובות תקיפות כנגד גילוי טרור. בביקוריהם בשטח לאחר פיגועים קשים, נהגו השרים להדגיש את הצורך בתגובה נחושה ביחס לכפרים שמהם יצאו מפגעים באמצעות כתרים, ושלילת היתרי עבודה בהיקפים נרחבים".
גופמן, אחד הקצינים המבטיחים והמקוריים בצה"ל, כתב שלא פעם נדרש האלוף רוני נומה, למתוח קו אדום בפני הרמטכ"ל ביחס לפקודות שהתקבלו משר הביטחון וראש הממשלה. אחרי אחד הפיגועים, דרשו השרים להטיל כתר על כפר פלסטיני שלם, האלוף נומה הטיל וטו: "היה ברור לי ולרמטכ"ל שאני שם את המפתחות, את זאת אני לא הולך לעשות".
הקריאות נגד צמרת הצבא גברו במהלך גל הטרור גם מצד שרים בקבינט. אך לאחר שיפור היכולות הטכנולוגיות בשב"כ, וצמצום ההרוגים הבלתי מעורבים בזירה הפלסטינית, הגישה הצבאית הוכיחה את עצמה והטרור דעך.
אחת הפרשות הכי בוערות היתה הפרדת הפלסטינים והישראלים באוטובוסים. בלחץ של ארגוני ימין הורה שר הביטחון למנוע נסיעת פועלים פלסטינים בקווי האוטובוסים ממרכז הארץ אל השומרון. האלוף רוני נומה ניסה לשכנע את יעלון שהצעד יגרום לליבוי התסיסה בקרב פלסטינים שאינם מעורבים בטרור אבל השר התעקש. גופמן חושף איך הצליח אלוף פיקוד המרכז לבטל את ההחלטה: "לאחר ניסיון להשפיע על תיקון הפקודה הבין שהיא התקבלה מהדרג המדיני. הוא פנה לגורם חיצוני רב עוצמה בבקשה לעזור – הפקודה בוטלה לאחר שעתיים".
מאבק דומה מתאר גופמן גם בעניין החזרת גופות המחבלים, כשאלה לא היו קשורים לארגון טרור. הצלחה נוספת רשמו בכירי צה"ל באמצעות תדרוך לעיתונאים מכלי תקשורת של הימין שנשלחו להסביר את עמדת הצבא. כמו כן, הוא תיאר התבטאויות לוחמניות מצד הדרג הצבאי נגד שיתוף הפעולה עם מנגנוני הביטחון הפלסטיניים שכמעט חסמו את התפיסה הצבאית לנצח את טרור היחידים. "אבל האלוף נומה נתן לחיכוך קצב משלו ועודד מפקדי חטיבות לתיאום ולשיתוף פעולה מתוחכם כדי להתוות מציאות למידה ולהראות כי טוב".
תת אלוף גופמן חושף כאן את מערכת היחסים הרגישה בין מפקדי הצבא למקבלי ההחלטות בדרג המדיני. צה"ל ושב"כ, כך חושף גופמן, הצליחו לתמרן את הדרג הפוליטי, פעם אחר פעם, בשלל מחלוקות על אופי המאבק בגל הטרור הפלסטיני שגבה את חייהם של עשרות בני אדם ואיים להפוך לאינתיפאדה שלישית - נבלם.
